Il pensiero tradizionale è che la vita sulla Terra è iniziata ... sulla Terra. Ma forse la fonte della vita sulla Terra è venuta dallo spazio, facendo l'autostop a bordo di palle di ghiaccio e polvere: le comete.
Questa è la controversa teoria proposta da Chandra Wickramasinghe, un astrobiologo dell'Università di Cardiff nel Regno Unito. Wickramasinghe è uno dei sostenitori da lungo tempo della teoria della panspermia; quella vita sulla Terra ha avuto origine dallo spazio o da un altro pianeta.
Wickramasinghe e il suo team affermano che le nuove prove raccolte dalle sonde spaziali rivelano come questi primi organismi avrebbero potuto iniziare.
Quando il veicolo spaziale Deep Impact della NASA ha terminato la sua vita nel 2005, precipitando nella cometa Tempel 1, ha scoperto una miscela di particelle organiche e di argilla all'interno della cometa. Una teoria sulle origini della vita è che le particelle di argilla fungono da catalizzatore, permettendo alle molecole organiche semplici di essere sistemate in strutture sempre più complesse. La missione Stardust del 2004 ha trovato una serie di molecole complesse di idrocarburi quando ha raccolto particelle dalla Comet Wild 2.
Il team di Cardiff pensa che gli elementi radioattivi all'interno delle comete potrebbero rendere le tasche abbastanza calde e tostate da mantenere l'acqua nella sua forma liquida per milioni di anni. Queste palle di ghiaccio potrebbero servire da incubatori perfetti per la prima infanzia. E quando finalmente uno si schianta contro un pianeta, consegna questa vita alla sua nuova casa.
Ci sono così tante comete là fuori, con potenzialmente così tante sacche di liquido all'interno, che Wickramasinghe e il team hanno calcolato che la probabilità è molto maggiore che la vita abbia avuto inizio nelle comete, e non qui sulla Terra.
Con qualsiasi teoria controversa, ci sono molti scienziati che pensano che questo sia semplicemente troppo speculativo. Senza prove concrete per una di queste oasi all'interno di una cometa, è solo un'idea interessante. Forse la missione Rosetta dell'ESA, attualmente in viaggio verso la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, e dotata di un lander sarà solo uno strumento per raccogliere questo tipo di prove.
Fonte originale: Cardiff News Release
