La struttura orbitale della cellula per il primo mini-shuttle commerciale Dream Chaser che verrà lanciato nell'orbita terrestre tra poco più di due anni è stata svelata dalla Sierra Nevada Corporation (SNC) e dal partner del programma Lockheed Martin.
Sierra Nevada sta procedendo con i piani per il primo lancio di Dream Chaser e il volo di prova orbitale senza pilota nel novembre 2016 in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) da Cape Canaveral, in Florida.
Il Dream Chaser alato è stato sviluppato nell'ambito del programma commerciale dell'equipaggio della NASA, volto a ripristinare l'accesso dei voli spaziali umani indigeni d'America alla bassa orbita terrestre e alla Stazione spaziale internazionale (ISS).
Lockheed Martin sta fabbricando i componenti strutturali per la struttura composita del veicolo spaziale orbitale del Dream Chaser presso il Michoud Assembly Facility (MAF) della NASA a New Orleans, Louisiana.
MAF ha giocato una lunga e illustre storia nel volo spaziale umano risalente ad Apollo e anche come sito in cui sono stati prodotti tutti i serbatoi esterni per il programma di navetta spaziale della NASA. Lockheed Martin costruisce anche i recipienti a pressione per il veicolo di equipaggio Orion dello spazio profondo della NASA presso MAF.
Ogni pezzo viene accuratamente ispezionato per assicurarsi che soddisfi le specifiche e quindi spedito alla struttura aeronautica di Lockheed Martin a Fort Worth, in Texas, per l'integrazione nella cellula e nell'assemblaggio congiunto.
Sierra Nevada ha scelto Lockheed Martin per questo ruolo significativo nella costruzione della cellula di Dream Chaser in base alla loro ricchezza di esperienza e competenza aerospaziale.
La struttura composita della cellula è stata recentemente svelata in una conferenza stampa congiunta della Sierra Nevada Corporation e Lockheed Martin presso la struttura di Fort Worth.
"In qualità di stimato partner strategico del Dream Chaser Dream Team della SNC, Lockheed Martin è sotto contratto per la produzione di telai per strutture orbitali della Dream Chaser", ha dichiarato Mark N. Sirangelo, vicepresidente aziendale di Space Systems della SNC, in una nota.
"Abbiamo scelto Lockheed Martin in modo competitivo perché sono leader mondiali nella produzione composita, dispongono delle infrastrutture, delle risorse e del controllo di qualità necessari per supportare le esigenze di un veicolo orbitale e hanno una comprovata esperienza nella guida dei principali programmi aeronautici e aerospaziali della nostra nazione. La variegata eredità di Lockheed Martin unita al loro attuale lavoro sul programma Orion aggiunge un ulteriore elemento di profondità e competenza al nostro programma. SNC e Lockheed Martin continuano a espandersi e sviluppare una forte relazione multiforme ".
Dream Chaser misura circa 29 piedi di lunghezza con una larghezza dell'ala larga 23 piedi ed è circa un terzo delle dimensioni degli orbiter dello Space Shuttle della NASA.
"Siamo in grado di adattare i nostri migliori processi di produzione e la nostra tecnologia innovativa da tutta l'azienda per soddisfare le esigenze del programma Dream Chaser", ha affermato Jim Crocker, vicepresidente della linea spaziale di affari della società di sistemi spaziali di Lockheed Martin.
Una volta completata la produzione della cellula a Ft Worth, sarà trasportata a SNC, Louisville, Colorado, struttura per l'integrazione e l'assemblaggio finali.
Lockheed Martin elaborerà anche Dream Chaser tra voli orbitali presso il Kennedy Space Center, FL nel Neil Armstrong Operations e Checkout Building, recentemente ribattezzati.
SNC ha annunciato a luglio di aver completato con successo e superato una serie di test cardine di riduzione del rischio su sistemi hardware di volo chiave nell'ambito dell'accordo CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) con la NASA che sposta il veicolo spaziale riutilizzabile privato più vicino alla sua revisione critica del progetto (CDR) e primo volo.
A seguito del completamento delle Milestones 9 e 9a, la SNC ha ora ricevuto il 92% del premio NASA di Fase 1 CCiCAP totale di $ 227,5 milioni.
"Siamo in programma di lanciare il nostro primo volo orbitale a novembre 2016, che segnerà l'inizio del ripristino della capacità dell'equipaggio statunitense in orbita terrestre bassa", afferma Sirangelo.
Il Dream Chaser privato è un'astronave di design riutilizzabile che trasporta un mix di merci e fino a sette membri dell'equipaggio alla ISS. Sarà anche in grado di atterrare su piste commerciali in qualsiasi parte del mondo, secondo la SNC.
Dream Chaser fa parte di un trio di navi spaziali con equipaggio del settore privato statunitense sviluppate con denaro proveniente dal programma commerciale dell'equipaggio della NASA in una partnership pubblica / privata per sviluppare un veicolo di trasporto di equipaggio di prossima generazione per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale entro il 2017 - una capacità totalmente persa a seguito del ritiro forzato della navetta spaziale nel 2011.
SpaceX Dragon e Boeing CST-100 "taxi spaziali" sono anche in lizza per finanziamenti nel prossimo round di contratti che verranno assegnati dalla NASA a settembre 2014, mi hanno detto i funzionari della NASA.
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