La prima volta che hai preso un pastello da bambino, probabilmente ti sentivi più a tuo agio e più naturale nel disegnare con una delle tue mani rispetto all'altra.
Escludendo il piccolo numero di persone veramente ambidestri - coloro che possono usare le mani destra e sinistra con uguale facilità - gli umani generalmente hanno una mano dominante (e un lato del loro corpo) che preferiscono per le attività quotidiane.
Ma perché?
La maggior parte delle persone - circa l'85-90% - sono destrorsi e non esiste popolazione sulla Terra dove i mancini sono in maggioranza.
Quella divisione irregolare ha avuto alcuni lati negativi storici per i mancini. Hanno dovuto usare forbici, scrivanie, coltelli e quaderni progettati pensando ai giusti. Molti mancini furono costretti, contro la loro naturale inclinazione, a scrivere con la mano destra (inclusi alcuni esempi famosi come il re Giorgio VI d'Inghilterra). Sono stati discriminati e guardati con sospetto, come evidenziato nel linguaggio usato per descrivere i mancini. "Giusto" in inglese ovviamente significa anche "corretto". L'etimologia della parola "sinistro" può essere fatta risalire alla parola latina per "sinistra".
Mentre lo stigma contro la mano sinistra è svanito nella maggior parte dei luoghi, gli scienziati sono ancora confusi dalla giusta divisione. I ricercatori stanno ancora cercando di capire cosa rende le persone preferiscono una mano all'altra e perché dominano i diritti.
A livello individuale, la mano può essere determinata nelle prime fasi di sviluppo. Gli scienziati hanno riferito nel 2005 sulla rivista Neuropsychologia che i feti mostreranno una preferenza di mano nell'utero (succhiando il pollice di una mano), una tendenza che continua dopo la nascita.
Mentre non esiste un gene giusto o mancino, il DNA sembra avere un ruolo nella mano. In un recente studio pubblicato su Brain: A Journal of Neurology, i ricercatori dell'Università di Oxford hanno esaminato il DNA di circa 400.000 persone nel Regno Unito e hanno scoperto che quattro regioni del genoma sono generalmente associate alla mancina. Tre di queste quattro regioni erano coinvolte nello sviluppo e nella struttura del cervello. Alcuni ricercatori sperano che lo studio delle differenze biologiche tra mancini e giusti possa far luce su come il cervello sviluppa specializzazioni nei suoi emisferi destro e sinistro.
Le cose giuste
Cercare di rispondere alla domanda sulla mano da una prospettiva evolutiva è anche complicato. I ricercatori possono rilevare la mano nella documentazione archeologica cercando alcuni tratti anatomici negli scheletri preistorici, come l'asimmetria nelle dimensioni e nella densità delle ossa del braccio e esaminando gli strumenti preistorici.
"Se sai come è stato tenuto lo strumento e come è stato utilizzato, allora puoi guardare le tracce di usura" per determinare se un mancino o giusto ha usato lo strumento, ha detto Natalie Uomini, uno scienziato senior del Max Planck Institute for the Science di storia umana in Germania. Gli scienziati possono anche guardare la direzione dei graffi diagonali sui denti fossilizzati per vedere quale mano le persone usavano per strappare carne o pelli di animali in bocca.
I diritti umani hanno dominato per la storia archeologica come possono vedere i ricercatori, circa 500.000 anni, hanno detto Uomini. Anche i Neanderthal, i nostri cugini umani ormai estinti, erano fortemente destrimani.
Ciò rende gli esseri umani piuttosto strani tra gli animali. Diverse specie non umane, come le altre grandi scimmie, vengono consegnate individualmente, ma la divisione tra i giusti e i mancini è in genere più vicina al 50-50.
Che cosa ha fatto evolvere e persistere la nostra estrema propensione per la mano destra? Da un punto di vista evolutivo, se la mano destra si è evoluta perché aveva qualche tipo di vantaggio, allora potresti aspettarti che i mancini scompaiano completamente, Uomini ha detto a Live Science. Ha aggiunto che ci sono alcuni svantaggi nell'essere mancini, come frequenze più elevate di infortuni sul lavoro. I ricercatori hanno anche collegato la mano sinistra alle difficoltà di apprendimento, in uno studio pubblicato nel 2013 su Brain: A Journal of Neurology.
Ma c'è una teoria di spicco per spiegare perché i mancini hanno mantenuto una minoranza costante: l'ipotesi di combattere.
"L'idea è che nel combattimento corpo a corpo, o nel combattimento con le armi, vi sia un vantaggio evolutivo nell'essere un mancino di minoranza", hanno detto Uomini. "Se sei mancino, hai un vantaggio a sorpresa perché la maggior parte delle persone è abituata a combattere contro i destrimani". Quel vantaggio mancino è stato dimostrato negli sport one-to-one come la scherma, gli scienziati hanno riferito nel 2010 sulla rivista Laterality.
Se questa ipotesi fosse corretta, significherebbe che anche se gli svantaggi della mancina erano abbastanza significativi da mantenere i mancini in minoranza, il vantaggio dei mancini in combattimento almeno dava loro una possibilità di combattere contro l'eventuale estinzione.
