L'X-37B, il veicolo sperimentale orbitale (OTV) dell'esercito americano, è tornato sulla Terra dopo 780 giorni. È atterrato al Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility il 27 ottobre 2019, alle 3:51 del mattino dopo aver battuto il suo record per il tempo nello spazio. L'X-37B ha ora trascorso in orbita 2.865 giorni totali.
La domanda è: che cosa sta facendo lassù?
In un comunicato stampa che annunciava l'atterraggio sicuro dell'X-37B, vari membri del personale dell'aeronautica parlarono principalmente in termini generali.
"L'X-37B continua a dimostrare l'importanza di un aereo spaziale riutilizzabile", ha dichiarato il segretario dell'Aeronautica militare Barbara Barrett. "Ogni missione successiva fa avanzare le capacità spaziali della nostra nazione".
È fantastico. Le capacità avanzate sono sempre eccezionali. Ma quali funzionalità sono state avanzate?
"Il ritorno sicuro di questo veicolo spaziale, dopo aver infranto il proprio record di resistenza, è il risultato dell'innovativa collaborazione tra governo e industria", ha dichiarato il capo dello staff dell'aeronautica militare, il generale David L. Goldfein. "Il cielo non è più il limite per l'Aeronautica Militare e, se il Congresso lo approva, l'U.S. Space Force."
Ok. “Partnership innovativa. Il cielo non è più il limite. " Ce l'abbiamo.
"Questo programma continua a spingere come unico veicolo spaziale riutilizzabile al mondo. Con un atterraggio di successo oggi, l'X-37B ha completato il suo volo più lungo fino ad oggi e ha completato con successo tutti gli obiettivi della missione ", ha dichiarato Randy Walden, direttore dell'Ufficio Air Force Rapid Capabilities.
Ora stiamo arrivando da qualche parte. Quali erano tutti quegli obiettivi della missione che ha completato?
"Questa missione ha ospitato con successo esperimenti del laboratorio di ricerca dell'aeronautica, tra gli altri, oltre a fornire un passaggio per piccoli satelliti", ha affermato Walden.
Grande! Quali esperimenti di laboratorio di ricerca? Quali piccoli satelliti?
Secondo il comunicato stampa, “La capacità distintiva di testare nuovi sistemi nello spazio e riportarli sulla Terra è unica per il programma X-37B e consente agli Stati Uniti di sviluppare in modo più efficiente ed efficace le capacità spaziali necessarie per mantenere la superiorità nel dominio spaziale. ”
Sembra interessante. Test di nuovi sistemi per mantenere la superiorità nello spazio. Ad esempio?
“Questo veicolo spaziale è un componente chiave della comunità spaziale. Questa pietra miliare dimostra il nostro impegno nel condurre esperimenti per la futura esplorazione spaziale americana ", ha dichiarato il tenente colonnello Jonathan Keen, responsabile del programma X-37B. "Congratulazioni al team X-37B per un lavoro ben fatto."
Sì. Congratulazioni sono in ordine. Ma quali esperimenti sono stati condotti?
"Oggi segna una giornata incredibilmente eccitante per la 45a Space Wing", ha dichiarato Brig. Gen. Doug Schiess, 45 ° comandante dell'ala spaziale. "Il nostro team si sta preparando per questo evento e sono estremamente orgoglioso di vedere il loro duro lavoro e dedizione culminare nell'atterraggio sicuro e riuscito di oggi dell'X-37B."
Quindi è decollato, ha trascorso 780 giorni in orbita facendo esperimenti e test di sistemi e raggiungendo i suoi obiettivi di missione e dimostrando capacità e poi è atterrato in sicurezza. Va bene.
La scheda tecnica dell'X-37B è un po 'più utile, ma non molto. Dice: "Le tecnologie in fase di test nel programma includono guida avanzata, navigazione e controllo, sistemi di protezione termica, avionica, strutture e tenute ad alta temperatura, isolamento riutilizzabile conforme, sistemi di volo elettromeccanici leggeri, sistemi di propulsione avanzati, materiali avanzati e volo orbitale autonomo, rientro e atterraggio. "
Certo, è un segreto. Ma un po 'di informazioni non farebbe molto per allontanare la folla della cospirazione dal cappello di stagnola? Perché possiamo sentirli alzare la tastiera in qualche altro angolo di Internet.
Aumenterebbe la credulità per suggerire che la sorveglianza non fa parte dello scopo dell'X-37B. Ma gli Stati Uniti hanno già satelliti segreti di sorveglianza. Quali capacità potrebbe fornire un piano spaziale che i satelliti non possono? Potrebbe posizionarsi in un modo che un satellite non può, ma questo richiede carburante. Tanto carburante che potrebbe essere proibitivo.
Forse è una piattaforma di armi, dicono alcuni. Ma il problema del carburante si ripresenta. Per rimanere nello spazio così a lungo e anche selezionare un bersaglio e orientarsi verso un bersaglio, avrebbe bisogno di molto carburante. Ancora una volta, probabilmente proibitivo.
Forse gli Stati Uniti sono desiderosi di sviluppare la capacità di distruggere i satelliti di altre nazioni. Può essere. Dopotutto, qualcuno deve essere il primo. Ma farlo effettivamente aprirebbe una vera lattina di vermi. Inoltre, l'X-37B è facilmente rintracciabile nello spazio, anche dai dilettanti, quindi gli Stati Uniti non hanno potuto mantenere segrete le loro attività di distruzione dei satelliti.
Altre idee sono state lanciate per l'X-37B. Forse trasporta piccoli satelliti spia che può schierare quando e dove sono necessari per rispondere agli sviluppi sulla Terra. O forse è lì per spiare la stazione spaziale cinese, Tiangong-1. Forse sta testando un EM Drive 9.
Lo spionaggio Tiangong-1 e l'EM Drive sono stati entrambi abbattuti. Ma senza una sorta di indicazione definitiva da parte dell'aeronautica americana, la gente si chiederà sempre che cosa sta facendo questo aereo spaziale segreto.
Ma conoscendo l'Air Force, potremmo non scoprirlo mai.
Di Più:
- Comunicato stampa: X-37B batte il record, atterra dopo 780 giorni in orbita
- Scheda informativa X-37B
- Pagina immagine X-37B
