Credito d'immagine: SOHO
Le comete di solito non sopravvivono a un incontro con il Sole, ma SOHO ha catturato immagini di una coppia di comete estremamente fortunate che hanno sfiorato la superficie, ben all'interno della corona infuocata del Sole. È insolito che le comete viaggino in coppia come questa, ma ciò che è ancora più insolito è un debole sbuffo di fumo che emana dal Sole nel punto in cui si avvicina l'approccio delle comete. È possibile che il Sole abbia evaporato la nuvola di ghiaccio e polvere lontano dalle comete, essenzialmente facendo esplodere la testa. Lo studio di questo soffio di polvere può fornire agli astronomi ulteriori indizi sulla composizione delle comete.
Il 24 maggio 2003, una coppia di comete si arcuò in tandem verso il Sole, il loro percorso li portò a soli 0,1 raggi solari sopra la superficie del Sole, in profondità all'interno della corona bollente ardente.
Appartengono alla famiglia delle comete al pascolo di Kreutz, spesso viste da SOHO mentre si tuffano verso il loro incontro finale con il Sole. Ma come negli umani, i gemelli sono rari! Ancor di più, questa coppia ha mostrato un altro tratto insolito: quella che sembra una debole coda (o "sbuffo di fumo") può essere vista allontanarsi dal Sole, apparentemente emanando da un punto nell'orbita oltre l'approccio più vicino della cometa! Normalmente, i sungrazer semplicemente svaniscono e scompaiono in una fase precedente, cancellata dall'intenso calore e dalla pressione.
Un'altra coppia di occhiali da sole Kreutz con una "coda senza testa" è stata osservata nel giugno 1998 (vedi film MPEG [677k]), quando la geometria osservativa era molto simile. Ma tra più di 600 comete di sole osservate durante SOHO da più di sei anni, questa è solo la terza che mostra segni di tale comportamento!
Il soffio è molto probabilmente i resti polverosi del nucleo della cometa, espulsi dalla pressione della radiazione dopo che tutto il ghiaccio nel nucleo è evaporato, eliminando così i processi mantenendo un coma luminoso che circonda il nucleo. Gli studi sulla nuvola di polvere possono rivelare indizi sulla distribuzione dimensionale dei granelli di polvere.
Le comete sono sfere di polvere e ghiaccio che si ingrandiscono nello spazio in orbite allungate. Le loro code di polvere sono spinte dalla pressione delle radiazioni del sole. Le loro code di ioni (di solito più deboli) sono spinte via dal sole dal vento solare. Entrambe le code puntano lontano dal Sole, anche per le comete che viaggiano indietro verso l'esterno nel sistema solare.
Fonte originale: SOHO News Release
