Credito d'immagine: Stanford
Un veicolo spaziale della NASA progettato per testare due importanti predizioni della teoria della relatività generale di Albert Einstein verrà lanciato dalla base aerea di Vandenberg, in California, alle 13:00. EDT, 17 aprile.
La missione NASA Gravity Probe B, nota anche come GP-B, utilizzerà quattro giroscopi ultraprecisi, in orbita attorno alla Terra in un unico satellite, per testare sperimentalmente due straordinarie previsioni della teoria di Einstein del 1916 secondo cui lo spazio e il tempo sono distorti dalla presenza di enormi oggetti. I due effetti in fase di test sono: l'effetto geodetico, la quantità con cui la Terra deforma lo spazio-tempo locale in cui risiede, e l'effetto di trascinamento del fotogramma, la quantità con cui la Terra trascina lo spazio-tempo locale attorno a sé mentre ruota.
"Gravity Probe-B ha il potenziale per scoprire le proprietà fondamentali dell'universo invisibile, un universo che sembra molto bizzarro e estraneo alle nostre percezioni quotidiane, ma che Einstein ha cercato di mostrarci quasi un secolo fa", ha dichiarato la dott.ssa Anne Kinney, regista della Divisione di Astronomia e Fisica presso l'ufficio della scienza spaziale della NASA, Washington. "Testare gli aspetti chiave della teoria di Einstein, come farà GP-B, fornirà informazioni cruciali alla scienza così come ha già aiutato l'America spingendo il progresso tecnologico nello sviluppo degli strumenti necessari per queste misurazioni ultra-precise", ha aggiunto
Una volta posizionato nella sua orbita polare di 640 chilometri (400 miglia) sopra la Terra, GP-B farà il giro del globo ogni 97,5 minuti, attraversando entrambi i poli. Il checkout e la calibrazione in orbita sono programmati per durare 40-60 giorni, seguiti da un periodo di acquisizione di dati scientifici di 13 mesi e un periodo post-scientifico di due mesi per le calibrazioni.
Per testare la teoria generale della relatività, GP-B monitorerà qualsiasi deriva nell'allineamento dell'asse di rotazione del giroscopio in relazione alla sua stella guida, IM Pegasi (HR 8703). Nel corso di un anno, la deriva dell'asse di rotazione prevista per l'effetto geodetico è un angolo minuscolo di 6.614,4 milliarcecondi e la deriva dell'asse di rotazione prevista per l'effetto di trascinamento del telaio è ancora più piccola, solo 40,9 milliarcecondi. Per illustrare la dimensione degli angoli, se salissi una pendenza di 40,9 milliarcecondi per 100 miglia, saliresti solo di un pollice in altezza.
Durante la missione, i dati provenienti da GP-B saranno ricevuti almeno due volte al giorno. Le stazioni terrestri terrestri oi satelliti di trasmissione dati della NASA possono ricevere le informazioni. I controllori saranno in grado di comunicare con GP-B dal Mission Operations Center dell'Università di Stanford.
I dati includeranno le prestazioni del veicolo spaziale e dello strumento, nonché le misurazioni molto precise dell'orientamento dell'asse di rotazione del giroscopio. Entro il 2005 la missione GP-B sarà completata e è previsto un periodo di un anno per l'analisi scientifica dei dati.
"Lo sviluppo di GP-B è stata una sfida suprema che richiede la sapiente integrazione di una straordinaria gamma di nuove tecnologie", ha affermato il professor Francis Everitt dell'Università di Stanford e il ricercatore principale di GP-B. “È difficile vedere come sarebbe stato possibile fare senza il tipo di collaborazione unica a lungo termine che abbiamo avuto tra Stanford, Lockheed Martin e la NASA. È meraviglioso essere pronti per il lancio ", ha detto.
Il Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, Alabama, gestisce il programma GP-B. Il principale appaltatore della missione della NASA, la Stanford University, ha concepito l'esperimento ed è responsabile della progettazione e dell'integrazione dello strumento scientifico, nonché delle operazioni della missione e dell'analisi dei dati. Lockheed Martin, un importante subappaltatore, ha progettato, integrato e testato il veicolo spaziale e alcuni dei suoi principali componenti di carico utile. Il Kennedy Space Center della NASA, in Florida, e Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, California, sono responsabili del conto alla rovescia e del lancio del Delta II.
Il lancio da Vandenberg sarà trasmesso in diretta sulla televisione della NASA sul satellite AMC-9, transponder 9C, situato a 85 gradi di longitudine ovest, polarizzazione verticale, frequenza 3880.megahertz, audio 6,8 megahertz. Le informazioni sugli eventi di lancio e sul video verranno trasportate su un sito Web della NASA chiamato Virtual Launch Control Center all'indirizzo:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Per informazioni sulla missione GP-B su Internet, visitare:
e
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
