GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - L'enorme unità di prova Sunshield per il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA è stata svelata con successo per la prima volta in una pietra miliare chiave prima del lancio previsto per ottobre 2018.
La scorsa settimana gli ingegneri hanno impilato e ampliato l'unità di prova Sunshield delle dimensioni di un campo da tennis all'interno della camera bianca di una struttura di Northrop Grumman a Redondo Beach, in California.
La NASA riferisce che l'operazione è proceduta perfettamente la prima volta durante il test dell'unità a grandezza naturale.
Il parasole e ogni altro componente JWST devono svolgersi perfettamente e con tolleranze precise nello spazio perché non è stato progettato per interventi di manutenzione o riparazione da parte di equipaggi di astronauti che viaggiano oltre l'orbita terrestre bassa nello spazio profondo, ha detto William Ochs, direttore associato di JWST alla NASA Goddard in un'intervista esclusiva.
Il parasole a cinque strati è il componente più grande dell'osservatorio e si comporta come un parasole.
Il suo scopo è proteggere Webb dal calore del sole e raffreddare passivamente il telescopio e il suo quartetto di strumenti scientifici sensibili attraverso l'ombra permanente a circa 45 kelvin, -380 gradi F, -233 C.
Il parasole a forma di aquilone fornisce un efficace fattore di protezione solare o SPF di 1.000.000. In confronto la lozione abbronzante per l'uomo ha un SPF da 8 a 40.
Il freddo estremo è necessario affinché il telescopio funzioni nelle lunghezze d'onda infrarosse (IR) e gli consenta di guardare indietro nel tempo più che mai per rilevare oggetti distanti.
Lo scudo separa l'osservatorio in un lato caldo esposto al sole e un lato freddo anti-sole.
I suoi cinque strati sottili di membrana forniscono anche un ambiente termico stabile per mantenere i telescopi 18 segmenti di specchio primario correttamente allineati per le indagini scientifiche di Webb.
JWST è il successore del 24 anni Hubble Space Telescope e diventerà il telescopio più potente mai inviato nello spazio.
Webb Telescope è un progetto collaborativo internazionale congiunto tra NASA, Agenzia spaziale europea (ESA) e Agenzia spaziale canadese (CSA).
La NASA ha la responsabilità generale e Northrop Grumman è il principale appaltatore di JWST.
Webb lancerà piegato all'interno della carenatura del carico utile di un razzo ESA Ariane V ECA dal Guiana Space Center di Kourou, nella Guyana francese.
Nella configurazione di lancio, il parasole circonda gli specchi e gli strumenti principali come un ombrello.
Durante il viaggio post-lancio verso l'orbita di osservazione L2 nel secondo punto Lagrange Sole-Terra a quasi un milione di miglia (1,5 milioni di Km) dalla Terra, gli specchi telescopici e il parasole inizieranno un processo di sviluppo e calibrazione di sei mesi piuttosto complesso.
Gli strumenti scientifici sono stati montati all'interno del modulo scientifico ISIM e sono attualmente sottoposti a test critici sulle camere a vuoto presso il Goddard Space Flight Center della NASA, che fornisce la gestione generale e l'ingegneria dei sistemi.
I segmenti speculari sono arrivati alla NASA Goddard, dove ho avuto l'opportunità di osservare e riferire sui lavori in corso.
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