Una scoperta sbalorditiva è stata fatta da un team internazionale di scienziati guidato dall'astronomo Paul van der Werf (Università di Leida, Paesi Bassi). L'alone non è la sorpresa, tuttavia ... ma la presenza della formazione stellare nel denso vapore acqueo lo è.
Usando i radiotelescopi sensibili dell'IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) al Plateau de Bure nelle Alpi francesi, il team stava cercando i segni del vapore acqueo attorno a un quasar - una galassia lontana che raccoglie la sua luminosità dalla crescita di un nero buca che pesa centinaia di milioni di volte più massa di Sol.
“L'acqua nelle nuvole cosmiche è normalmente congelata al ghiaccio, ma il ghiaccio può essere evaporato dalla forte radiazione del quasar o delle giovani stelle. Pertanto abbiamo deciso di cercare vapore acqueo in questo oggetto. " dice van der Werf. “Si trova così lontano che stiamo guardando indietro nel tempo, verso un'era in cui l'Universo rappresentava solo il 10% della sua era attuale. Questa è una delle prime ricerche mai condotte per trovare acqua nell'universo primordiale. "
Una rivelazione scioccante? Non proprio. Il vapore acqueo è stato scoperto prima. In questo caso, tuttavia, l'acqua ammontava a circa 1.000 trilioni di volte il volume trovato sulla Terra. Inoltre ... sta formando stelle. È un disco denso, così spesso che la luce sfugge appena e la propagazione delle stelle è rapida.
“Le molecole d'acqua sono sensibili alle radiazioni infrarosse, quindi potremmo usare il vapore acqueo rilevato come misuratore di luce infrarossa cosmica. Con questo metodo abbiamo scoperto che essenzialmente tutte le radiazioni sono bloccate nel disco di gas che circonda il buco nero. " spiega il membro del team Marco Spaans (Università di Groningen, Paesi Bassi). "Questa radiazione intrappolata è così intensa che accumulerà un'enorme pressione e alla fine spazzerà via il gas e le nuvole di polvere che circondano il buco nero."
Questi risultati aggiungono una nuova complessità alla nostra comprensione dei buchi neri e delle galassie che li trattengono. Il membro del team Alicia Berciano Alba (ASTRON, Paesi Bassi) afferma: “Esiste una relazione misteriosa tra le masse di buchi neri nei centri delle galassie e le masse delle galassie stesse, come se la formazione di entrambe fosse regolata dallo stesso processo . I nostri risultati mostrano che questi dischi di gas opachi, che alla fine saranno spazzati via dall'intensa pressione della radiazione intrappolata, probabilmente svolgono un ruolo chiave in questo processo. " Il direttore dell'IRAM Pierre Cox, coautore del documento, aggiunge: "Questa scoperta apre nuove possibilità per studiare le galassie nell'Universo primordiale, usando molecole d'acqua che sondano regioni più vicine al buco nero centrale, che altrimenti sarebbero difficili da esplorare".
Continua, perché il team IRAM è all'altezza del compito e continua a cercare altre fonti di vapore acqueo nell'universo primordiale!
Fonte originale della storia: Leiden University New Release. Per ulteriori approfondimenti: L'emissione di vapore acqueo rivela una regione nucleare molto oscura che forma una stella nella galassia ospite QSO APM 08279 + 5255 at z = 3,9.
