Se vai in Antartide, indossa la crema solare. Anche attraverso la maggior parte dei paesi che hanno vietato molti anni fa i prodotti chimici che riducono lo strato di ozono, si prevede che continueranno a influenzare l'atmosfera per decenni a venire.
Gli scienziati della NASA e della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) riferiscono che il buco dell'ozono di quest'anno nella regione polare dell'emisfero meridionale ha infranto i record per area e profondità.
Lo strato di ozono agisce per proteggere la vita sulla Terra bloccando i dannosi raggi ultravioletti del sole. Il "buco dell'ozono" è un grave impoverimento dello strato di ozono in alto sopra l'Antartide. È principalmente causato da composti prodotti dall'uomo che rilasciano cloro e gas di bromo nella stratosfera.
"Dal 21 al 30 settembre, l'area media del buco dell'ozono era la più grande mai osservata, a 10,6 milioni di miglia quadrate", ha affermato Paul Newman, scienziato atmosferico presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Se le condizioni meteorologiche stratosferiche avessero stato normale, il buco dell'ozono dovrebbe raggiungere una dimensione di circa 8,9 a 9,3 milioni di miglia quadrate, circa la superficie del Nord America.
Lo strumento di monitoraggio dell'ozono sul satellite Aura della NASA misura la quantità totale di ozono da terra all'atmosfera superiore dell'intero continente antartico. Questo strumento ha osservato un valore basso di 85 unità Dobson (DU) l'8 ottobre, in una regione sopra la calotta glaciale dell'Antartico orientale. Le unità Dobson sono una misura della quantità di ozono al di sopra di un punto fisso nell'atmosfera. Lo strumento di monitoraggio dell'ozono è stato sviluppato dall'Agenzia olandese per i programmi aerospaziali, Delft, Paesi Bassi e dall'Istituto meteorologico finlandese, Helsinki, Finlandia.
Gli scienziati del NOAA's Earth System Research Laboratory di Boulder, Colorado, usano strumenti a palloncino per misurare l'ozono direttamente sul Polo Sud. Entro il 9 ottobre, l'ozono totale della colonna era precipitato a 93 DU da circa 300 DU a metà luglio. Ancora più importante, quasi tutto l'ozono nello strato tra otto e 13 miglia sopra la superficie terrestre era stato distrutto. In questo livello critico, lo strumento ha misurato un minimo record di soli 1,2 DU, dopo essere precipitato rapidamente da una lettura media non-hole di 125 DU a luglio e agosto.
"Questi numeri indicano che l'ozono è praticamente sparito in questo strato di atmosfera", ha affermato David Hofmann, direttore della divisione di monitoraggio globale del NOAA Earth System Research Laboratory. "Lo strato impoverito ha un'estensione verticale insolita quest'anno, quindi sembra che il buco dell'ozono del 2006 scenderà come un record."
Le osservazioni di Aura's Microwave Limb Sounder mostrano livelli estremamente elevati di ozono che distruggono i prodotti chimici del cloro nella bassa stratosfera (circa 12,4 miglia di altezza). Questi alti valori di cloro coprivano l'intera regione antartica da metà a fine settembre. Gli alti livelli di cloro erano accompagnati da valori estremamente bassi di ozono.
La temperatura della stratosfera antartica fa sì che la gravità del buco dell'ozono vari da un anno all'altro. Le temperature più fredde della media provocano buchi di ozono più grandi e più profondi, mentre le temperature più calde portano a buche più piccole. Il NOAA National Centers for Environmental Prediction (NCEP) ha fornito analisi delle osservazioni stratosferiche sulla temperatura di satelliti e palloncini. Le letture della temperatura dei satelliti e dei palloni NOAA a fine settembre 2006 hanno mostrato che la bassa stratosfera ai margini dell'Antartide era di circa nove gradi Fahrenheit più fredda della media, aumentando le dimensioni del buco dell'ozono di quest'anno da 1,2 a 1,5 milioni di miglia quadrate.
La stratosfera antartica si riscalda con il ritorno della luce solare alla fine dell'inverno polare e con sistemi meteorologici su larga scala (onde su scala planetaria) che si formano nella troposfera e si spostano verso l'alto nella stratosfera. Durante l'inverno e la primavera dell'Antartico del 2006, questi sistemi di onde su scala planetaria erano relativamente deboli, rendendo la stratosfera più fredda della media.
A seguito del protocollo di Montreal e dei suoi emendamenti, le concentrazioni di sostanze che riducono lo strato di ozono nella bassa atmosfera (troposfera) hanno raggiunto il picco intorno al 1995 e stanno diminuendo sia nella troposfera che nella stratosfera. Si stima che questi gas abbiano raggiunto livelli di picco nella stratosfera dell'Antartide nel 2001. Tuttavia, queste sostanze che riducono lo strato di ozono in genere hanno una durata di vita molto lunga nell'atmosfera (oltre 40 anni).
Come risultato di questo lento declino, si stima che il buco dell'ozono diminuisca annualmente molto lentamente nell'area di circa lo 0,1-0,2 per cento per i prossimi 5-10 anni. Questa lenta diminuzione è mascherata dalle grandi variazioni di anno in anno causate dalle fluttuazioni meteorologiche della stratosfera antartica.
La valutazione scientifica dell'esaurimento dell'ozono del 2006, completata dall'Organizzazione meteorologica mondiale / Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente 2006, ha concluso che il recupero del buco dell'ozono sarebbe mascherato dalla variabilità annuale per il prossimo futuro e che il buco dell'ozono si riprenderà completamente nel 2065 circa.
"Ora abbiamo il più grande buco dell'ozono mai registrato", ha dichiarato Craig Long di NCEP. Mentre il sole sorge più in alto nel cielo durante ottobre e novembre, questa area insolitamente grande e persistente può consentire a molta più luce ultravioletta del solito di raggiungere la superficie terrestre alle latitudini meridionali.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
