Recenti riprese dal fondo dell'Oceano Pacifico hanno catturato attività da un altro tipo di fondo: l'estremità posteriore di un cetriolo di mare, poiché ha prodotto una quantità davvero impressionante di cacca piena di sedimenti.
L'azione si è svolta sul canale YouTube SouthernIslanderDive, che pubblica video subacquei sulla vita marina in località vicine al Giappone. All'inizio del video, condiviso online il 18 luglio, un tubo di carne dalla pelle irregolare si accovaccia sul fondo del mare, un'apertura ad un'estremità - l'ano della creatura - spalancata e chiusa.
L'animale, un cetriolo di mare dal corpo morbido, espelle rapidamente una lunga massa di cacca sabbiosa simile a un serpente. Sbarazzato di un po 'di peso in più, si allontana lentamente dalla fotocamera, presumibilmente molto più leggero di prima.
Sebbene la descrizione di YouTube non identifichi il produttore di cacca, lo zoologo invertebrato Christopher Mah, un ricercatore dello Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, DC, ha dichiarato a Live Science che si trattava di un gigantesco cetriolo di mare (Thelenota anax), che è molto diffuso nelle acque indo-pacifiche.
Mah, che non è affiliato al canale YouTube, studia gli echinodermi, un gruppo di invertebrati marini che comprende cetrioli di mare, stelle marine e ricci di mare, tra gli altri. Sebbene sia difficile capire dal video quanto sia grande il cetriolo di mare, Thelenota anax è tra i più grandi cetrioli di mare nell'Indo-Pacifico, e gli individui possono crescere fino a una lunghezza di 61 cm e una larghezza di 13 cm, ha detto Mah a Live Science.
"Un cetriolo di mare è fondamentalmente un grosso pezzo di intestino - bocca da un lato, ano dall'altro - quindi a volte l'acqua può entrare e uscire da entrambe le aperture", ha detto. L'apertura e la chiusura dell'ano dell'animale nel video prima del rilascio della cacca potrebbe essere stata il cetriolo di mare "che si nutre attraverso il suo sedere" o potrebbe essere stata una contrazione muscolare che si verifica sempre prima di fare la cacca, Mah ha detto.
I cetrioli di mare si nutrono di materia organica che va alla deriva sul fondo del mare e poi escono dalla sabbia non commestibile, come uno di loro ha dimostrato nel video. Nel fare ciò, i cetrioli di mare svolgono una funzione simile a quella dei lombrichi, nota come bioturbazione - sedimenti che elaborano biologicamente - e migliorando così la sua capacità di condurre acqua e ossigeno, ha spiegato Mah.
"Esse espellono residui inorganici aerati e liberano i sedimenti per altre vite per approfittarne", ha detto. "Nutrendosi dei materiali organici, rilasciano un prodotto che aiuta a stabilizzare l'ambiente".
