Un pesce, due pesci, pesci morti, pesce fresco.
C'è spazio per tutti i tipi in un fossile appena descritto che mostra 259 pesciolini nuotare insieme in una scuola, circa 50 milioni di anni fa. Secondo gli autori di un nuovo studio pubblicato mercoledì (29 maggio) sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, questa ex scuola potrebbe essere la prima prova fossile nota che i pesci preistorici nuotassero all'unisono, proprio come fanno oggi i pesci moderni.
Un team di ricercatori dell'Arizona si è imbattuto in questa straordinaria roccia durante una visita alla Galleria dei fossili di Oishi del Museo commemorativo di Mizuta in Giappone. Lavorando con il museo, i ricercatori hanno stabilito che il fossile di pesce probabilmente ha avuto origine nella Green River Formation americana, uno strato geologico nell'attuale Colorado, Wyoming e Utah che contiene una moltitudine di fossili che vanno da 53 a 48 milioni di anni fa.
I pesci in questione appartenevano tutti alle specie estinte Erismatopterus levatuse apparentemente furono sepolti insieme nel mezzo di una nuotata di routine che potrebbe essere stata interrotta da una valanga di sabbia sottomarina, i ricercatori hanno scritto. Tutti tranne due dei piccoli esemplari nuotavano nella stessa direzione e in una formazione affiatata.
Per dimostrare che il pesce stava effettivamente nuotando in una scuola e non si era solo fossilizzato in quel modo per coincidenza, i ricercatori hanno eseguito una serie di simulazioni per riprodurre i probabili movimenti del gruppo. Le simulazioni hanno mostrato che i pesci apparentemente non solo nuotavano all'unisono, ma lo facevano anche secondo una serie senza tempo di regole comportamentali che si presentano ancora oggi.
"Abbiamo trovato tracce di due regole per l'interazione sociale simili a quelle utilizzate dai pesci esistenti: repulsione da individui vicini e attrazione verso i vicini a distanza", hanno scritto i ricercatori nel loro studio. In altre parole, i singoli pesci nuotavano vicini, ma non così vicini da schiantarsi.
Secondo gli autori, questa antica lastra di nuotatori morti mostra che i pesci (e forse altri animali) hanno evoluto comportamenti di gruppo coordinati almeno 50 milioni di anni fa. Questo nuoto sincronizzato sembra aver salvato con successo il pesce dall'essere divorato da un predatore, anche se non poteva salvarlo dal diventare una mostra museale.
