L'agenzia spaziale russa, Roscosmos, ha fissato il 9 novembre come data di lancio per la missione Phobos-Grunt su Marte e la sua piccola luna Phobos. Roscosmos ha annunciato ufficialmente che l'audace missione di recuperare i primi campioni di suolo dalla superficie di Phobos sarà esplosa dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan in cima a un razzo Zenit-2SB alle 00:16 di Mosca.
Roscosmos ha affermato che gli ingegneri hanno finito di caricare tutti i propellenti nel modulo di propulsione principale Phobos-Grunt (stadio di crociera), lander Phobos e modulo di ritorno sulla Terra presso lo stabilimento 31 di Baikonur.
Phobos-Grunt è la prima missione della Russia su Marte in quasi due decenni e preludio a un ambizioso programma di voli scientifici russi ancora più interplanetari.
I tecnici hanno anche alimentato il mini-satellite Yinghou-1, fornito dalla Cina, che viaggerà all'interno di un segmento di traliccio tra il modulo di propulsione MDU e il lander Phobos-Grunt.
Il veicolo spaziale interplanetario Phobos-Grunt da 12.000 kg viene spostato in un'area di integrazione e test presso la Facility 31 per l'integrazione con i segmenti di partenza del razzo Zenit.
Il prossimo passo è racchiudere Phobos-Grunt all'interno della carenatura del carico utile e trasportarlo nell'impianto 42 per l'accoppiamento in cima allo stadio superiore del razzo booster Zenit-2SB impilato.
Dopo circa 11 mesi di viaggio, l'astronave entrerà nell'orbita di Marte e trascorrerà diversi mesi alla ricerca di un approdo adatto a Phobos. L'obiettivo della coraggiosa missione è recuperare fino a 200 grammi di suolo e roccia da Phobos e riportarli sulla Terra nell'agosto 2014. I campioni aiuteranno a svelare i misteri dell'origine e dell'evoluzione di Phobos, Marte e il Sistema solare.
Gli scienziati sperano che frammenti di suolo marziano si mescolino con il suolo di Phobos.
Phobos-Grunt è dotato di un potente carico utile di 50 kg di circa 20 strumenti scientifici internazionali.
Lo Yinghou-1 da 110 kg, che si traduce in Firefly-1, è la prima nave spaziale cinese a viaggiare su Marte. Sarà espulso da Phobos-Grunt in un'orbita separata su Marte. La sonda fotograferà il pianeta rosso con due telecamere e lo studierà con un magnetometro per esplorare il campo magnetico di Marte e strumenti scientifici per esplorare la sua atmosfera superiore.
L'altra missione terrestre su Marte nel 2011, il rover Curiosity della NASA, è destinata a esplodere per Marte il 25 novembre
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