Credito d'immagine: NASA / JHU
La prima missione robotica da lanciare sul pianeta Plutone sarà a bordo di un razzo Atlas V, secondo la NASA. New Horizons scatterà le prime fotografie ad alta risoluzione di Plutone e aiuterà a rispondere alle domande chiave sulla sua superficie, atmosfera e ambiente.
La NASA ha scelto il veicolo di lancio sacrificabile Atlas V fornito da Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. come sistema di lancio per la proposta missione Pluto New Horizons. La missione è prevista per il lancio su Plutone nel gennaio 2006. Come proposto, la missione Plutone New Horizons è un'indagine scientifica per ottenere la prima ricognizione di Plutone-Caronte, un sistema planetario binario.
Si tratterà di un fermo ordine di servizio di lancio a prezzo fisso assegnato in base ai termini dell'attuale contratto NASA Launch Services. Il contraente principale sarà Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc .; una società costituente di International Launch Services ed entità contrattuale legale per i servizi di lancio di Atlas, con sede a McLean, in Virginia.
New Horizons cercherebbe di rispondere alle principali domande scientifiche riguardanti le superfici, le atmosfere, gli interni e gli ambienti spaziali di Plutone e Caronte usando l'imaging, la mappatura spettrale visibile e infrarossa, la spettroscopia ultravioletta, la scienza radio e i sensori al plasma in situ. Il principale investigatore è il dott. Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colo. L'istituto di attuazione è il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, Laurel, Md. La missione proposta sarebbe quella di utilizzare un veicolo spaziale 3 ° stadio basato su Star 48B, prodotto da The Boeing Company di Huntington Beach, California, per raggiungere le prestazioni della missione richieste.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
