Credito d'immagine: NASA
Prima che gli umani possano fare i primi tentativi sulla superficie marziana, i nostri robot avranno trascorso molti anni a esaminare il pianeta per farci sapere esattamente cosa aspettarsi. Esamineranno anche la polvere per vedere se contiene sostanze chimiche che potrebbero essere dannose per l'uomo se fosse inalato. I robot ci aiuteranno anche a capire la posizione migliore in cui gli esseri umani dovrebbero recarsi forse nel mio per le riserve idriche del sottosuolo o rimanere protetti dalle radiazioni solari.
Nello stesso periodo in cui la sorella maggiore di Spirit, Sojourner, stava testando le tecnologie rover su Marte durante la missione Pathfinder nel 1997, lo scienziato del suolo Mars Exploration Rover, Doug Ming, viveva al di fuori della terra marziana? rinchiuso in una biosfera per 30 giorni, sacrificando la sua normale vita sulla Terra per sperimentare? vivere? su Marte. "Abbiamo simulato il modo in cui gli astronauti avrebbero lavorato, mangiato e condotto esperimenti su Marte, e abbiamo persino dovuto riciclare la nostra urina - creare acqua purificata da essa - per sopravvivere alle scarse risorse idriche su Marte". rise Ming.
Dopo 15 anni di ricerche sui sistemi di crescita delle piante e sulle tecniche di irrigazione che gli umani possono utilizzare sia sulla Luna che su Marte, Doug Ming sta attualmente utilizzando il rover Spirit per comprendere ulteriormente la composizione nitida e grintosa dello sporco su Marte. La sua analisi aiuterà a raggiungere l'obiettivo della missione di capire se il cratere Gusev è mai stato un lago. A lungo termine, tuttavia, studi sulle caratteristiche del suolo aiuteranno i futuri scienziati a sviluppare modi per estrarre materiali utili per le loro colonie e arrivare e sopravvivere in sicurezza sul pianeta rosso.
Gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno, acqua e riparo su Marte
Nel programma Advanced Life Support della NASA, rigeneriamo l'aria utilizzando piante per convertire l'anidride carbonica in ossigeno in camere chiuse. Per vivere in sicurezza su Marte, che ha il 95% di anidride carbonica nella sua atmosfera, dovremo creare molti trucchi tecnologici del genere per sopravvivere? spiegò Ming. Gli esploratori che visitano Marte dovranno vivere in habitat in cui viene rigenerato l'ossigeno, indossare tute spaziali con maschere di ossigeno, guidare veicoli a prova di radiazioni e coltivare cibo aggiungendo sostanze nutritive al? Terreno terrestre? che al momento sembra incapace di nutrire le piante. Ma prima che gli astronauti possano svolgere tutte queste attività su Marte, i robot devono insegnare agli umani dove e come atterrare, dove costruire e come sopravvivere nel duro ambiente marziano. ? Lo strumento Mini-TES su Spirit è alla ricerca di acqua legata su suoli e rocce su Marte. L'acqua legata al suolo e alle rocce potrebbe essere estratta dagli astronauti per essere utilizzata come nutrimento per se stessi o come combustibile per le loro macchine? disse Ming.
Gli strumenti scientifici sul braccio robotico di Spirit forniranno informazioni sull'ambiente marziano che potrebbero essere utili per i futuri esploratori umani.
Lo sporco che fa male
"Stiamo anche studiando la composizione chimica del suolo su Marte con il nostro spettrometro M" sbauer e gli strumenti APXS, che ci diranno quali sostanze chimiche potrebbero essere dannose per l'uomo se inalano la polvere. Ad esempio, i metalli in traccia potrebbero essere tossici per i polmoni e la polvere potrebbe anche influire su dispositivi elettronici come computer e veicoli di cui gli umani avranno bisogno su Marte. Siamo inoltre preoccupati del fatto che la polvere e il suolo possano potenzialmente sviluppare cariche elettriche. Stiamo scattando foto e realizzando mini-film? dei diavoli della polvere che ci aiuteranno a capire meglio la polvere e il movimento del suolo su Marte? disse Ming.
Posizione, posizione, posizione
Dove dovrebbero atterrare gli umani su Marte? Dove esiste abbastanza ghiaccio d'acqua sotterraneo che gli esseri umani potrebbero perforare ed estrarre? Dove la radiazione penetra meno nella superficie per prevenire la malattia e l'esposizione all'uomo che causa il cancro? Dov'è il terreno abbastanza forte per resistere a un pesante mini-appartamento pieno di umani con parcheggi per auto e astronavi marziane? Come si fa a entrare nell'atmosfera marziana con un'astronave almeno trenta volte più grande e più pesante di qualsiasi astronave umana abbia mai inviato su Marte?
Scienziati e ingegneri devono capire le risposte a queste complicate domande attraverso la conoscenza che ottengono dai robot inviati davanti agli umani. "Ingegneri e navigatori studieranno quanto è caldo lo scudo termico del veicolo spaziale quando è entrato nell'atmosfera marziana, che aiuterà i futuri ingegneri a modellare, progettare e costruire scudi termici che alla fine proteggeranno gli umani mentre atterrano su Marte". spiegò Ming. L'esperimento sull'ambiente delle radiazioni marziane sull'orbita di Mars Odyssey della NASA ha già calcolato con successo che l'esposizione alle radiazioni sulla strada per Marte è il doppio della quantità di esposizione alle radiazioni che gli umani incontrano in orbita terrestre bassa. Gli scienziati stanno attualmente prendendo quei dati per modellare quali sarebbero i livelli di radiazione sulla superficie di Marte per aiutare a costruire materiali protettivi per l'uomo durante il volo su Marte e vivere su Marte.
I robot aprono la strada agli umani
"Innanzitutto, la missione Mars Exploration Rover e ogni missione su Marte sono scientificamente eccitanti nel presente perché apprendiamo immediatamente sul nostro pianeta vicino. Confrontando la Terra con Marte, impariamo di più su come proteggere il nostro pianeta natale ,? disse Ming. Ma tutto ciò che apprendiamo ora ci aiuterà anche a crescere ed evolvere come esploratori a livelli esponenziali per il futuro. ? I navigatori spaziali incorporano ancora le carte del cielo disegnate dai guardiani stellari babilonesi per inviare oggi l'astronave su una traiettoria perfetta su Marte. Gli umani che vanno su Marte - presto o anche tra migliaia di anni - dipenderanno da ciò che impariamo dalle nostre attuali missioni robotiche per creare le giuste tute spaziali, gli habitat e i veicoli mobili che un giorno gli uomini guideranno su Marte? disse Ming. "Probabilmente i robot consegneranno persino i nostri primi materiali da costruzione su Marte, quindi quando gli umani arriveranno per la prima volta, i robot ci apriranno la strada in più di un modo," disse Ming.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
