Un'illustrazione dell'artista del veicolo spaziale Dawn. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Fino alla settimana scorsa, le prospettive per la missione Dawn sembravano desolate. La missione era stata annullata il 2 marzo, citando problemi tecnici e sovraccarico di costi. Ma i dirigenti della NASA hanno annunciato oggi che Dawn è stata ripristinata. Il team del progetto è stato in grado di convincere il comitato di revisione che i problemi tecnici possono essere risolti. La data di lancio prevista è stata rinviata di un anno, tuttavia, a luglio 2007.
Il senior management della NASA ha annunciato lunedì la decisione di ripristinare la missione Dawn, un'esplorazione robotica di due importanti asteroidi. Dawn era stata cancellata a causa di problemi tecnici e sovraccarico di costi.
La missione, chiamata perché progettata per studiare oggetti risalenti all'alba del sistema solare, avrebbe viaggiato verso Vesta e Cerere, due dei più grandi asteroidi in orbita attorno al sole tra Marte e Giove. Dawn utilizzerà un sistema di propulsione a ioni elettrici e orbiterà su più oggetti.
La missione è stata inizialmente approvata nel dicembre 2001 ed è stata avviata nel giugno 2006. Problemi tecnici e altre difficoltà hanno ritardato la data di lancio prevista a luglio 2007 e hanno spinto il costo dalla sua stima originale di $ 373 milioni a $ 446 milioni. La decisione di annullare Dawn è stata presa il 2 marzo 2006, dopo che erano già stati spesi circa $ 257 milioni. Per terminare il progetto sarebbe stata necessaria una spesa aggiuntiva di circa $ 14 milioni.
Il ripristino è derivato da un processo di revisione che fa parte delle nuove procedure di gestione stabilite dall'amministratore della NASA Michael Griffin. Il processo ha lo scopo di contribuire a garantire un dibattito aperto e una valutazione approfondita delle principali decisioni relative all'esplorazione dello spazio e alle operazioni delle agenzie.
"Abbiamo rivisitato una serie di sfide tecniche e finanziarie e il lavoro svolto per affrontarle", ha dichiarato Rex Geveden, amministratore associato della NASA, che ha presieduto il comitato di revisione. "La nostra recensione ha stabilito che il team del progetto ha compiuto progressi sostanziali su molti dei problemi tecnici di questa missione e, alla fine, siamo certi che la missione avrà successo".
Il documento di decisione di Dawn sarà disponibile sul Web all'indirizzo: http://www.nasa.gov/formedia
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
