Più guardiamo, più vediamo la grande diversità nei sistemi planetari attorno ad altre stelle. E curiosamente, i cacciatori di pianeti stanno scoprendo che la maggior parte dei sistemi stellari sono molto diversi dai nostri.
Un esempio è un sistema scoperto di recente che è estremamente affollato. Consiste in tre pianeti giganti in un sistema binario (due stelle). Una stella ospita due pianeti e l'altra ospita il terzo. Il sistema rappresenta il binario a separazione minima in cui entrambe le stelle ospitano pianeti mai osservati.
"La probabilità di trovare un sistema con tutti questi componenti era estremamente ridotta", ha dichiarato Johanna Teske del Carnegie Institution for Science, "quindi questi risultati serviranno come punto di riferimento importante per comprendere la formazione del pianeta, specialmente nei sistemi binari".
Teske e il suo team hanno affermato che questo impegnato sistema potrebbe aiutare a spiegare l'influenza che pianeti giganti come Giove hanno sull'architettura di un sistema solare.
"Stiamo cercando di capire se pianeti giganti come Giove hanno spesso orbite lunghe o eccentriche", ha spiegato Teske. "In questo caso, sarebbe un indizio importante per capire il processo attraverso il quale si è formato il nostro Sistema Solare e potrebbe aiutarci a capire dove è probabile che si trovino pianeti abitabili".
Le stelle gemelle sono chiamate HD 133131A e HD 133131B. Il primo ospita due mondi delle dimensioni di Giove e il secondo un pianeta con una massa almeno 2,5 volte quella di Giove. Tutti e tre i pianeti hanno orbite "eccentriche" o altamente ellittiche. Finora non sono stati rilevati mondi rocciosi più piccoli, ma il team ha affermato che quel tipo di pianeti potrebbe far parte del sistema o potrebbe essere stato parte del sistema in passato.
Le due stelle stesse sono separate da sole 360 unità astronomiche (AU - la distanza tra la Terra e il Sole, circa 150.000.000 km o 93.000.000 miglia). Questo è estremamente vicino per le stelle gemelle con pianeti rilevati in orbita attorno alle singole stelle. Il sistema stellare binario noto più vicino con pianeti ha stelle distanti circa 1.000 UA.
Le due stelle sono più simili ai gemelli fraterni piuttosto che identici perché hanno composizioni chimiche leggermente diverse. Il team ha affermato che ciò potrebbe indicare che una stella ha ingoiato alcuni pianeti neonati all'inizio della sua vita, cambiando leggermente la sua composizione. Oppure un'altra opzione è che le forze gravitazionali dei pianeti giganti rilevati potrebbero aver avuto un forte effetto su piccoli pianeti completamente formati, lanciandoli verso la stella o verso lo spazio.
Ma entrambe le stelle sono "povere di metalli", il che significa che la maggior parte della loro massa è idrogeno ed elio, al contrario di altri elementi come ferro o ossigeno. Questa è un'altra cosa curiosa di questo sistema, poiché la maggior parte delle stelle che ospitano pianeti giganti sono "ricchi di metalli".
Il sistema è stato trovato usando il Planet Finder Spectrograph, uno strumento sviluppato dagli scienziati di Carnegie e montato sui telescopi Magellan Clay dell'Osservatorio Las Campanas di Carnegie. Questa scoperta rappresenta il primo rilevamento di esopianeti effettuato esclusivamente sulla base di dati provenienti da. PFS è in grado di trovare pianeti di grandi dimensioni con orbite o orbite di lunga durata che sono molto ellittiche piuttosto che circolari.
Questo video racconta di più sul PFS:
Puoi leggere il documento del team qui. È stato accettato per la pubblicazione nell'Astronomical Journal.
