Una palla di fuoco diurna sui cieli della California centro / settentrionale di domenica mattina, 22 aprile 2012 ha provocato una forte esplosione e l'evento è stato rilevato anche su diverse stazioni di sismografi nell'area. Secondo Bill Cooke, capo del Meteoroid Environments Office della NASA, la fonte dell'esplosione era una meteoroide delle dimensioni di un minivan, del peso di circa 70 tonnellate (154.300 libbre) e al momento della disintegrazione rilasciava energia equivalente a un 5 esplosione di kiloton.
Per fare un confronto, le bombe convenzionali producono energia da meno di 1 tonnellata a 44 tonnellate e l'energia approssimativa rilasciata quando l'impatto di Chicxulub ha causato l'estinzione di massa 65 milioni di anni fa è stata stimata pari a 96 milioni di megatoni di TNT.
"Questo è stato un GRANDE evento", ha dichiarato Elizabeth Silber del Meteor Group presso la Western University in Ontario, Canada.
"La maggior parte delle meteore che vedi nel cielo notturno hanno le dimensioni di minuscole pietre o persino granelli di sabbia e il loro percorso dura tutto un secondo o due", ha detto Don Yeomans dell'ufficio del programma di oggetti terrestri della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena , California. "Le palle di fuoco si possono vedere relativamente facilmente durante il giorno e sono molte volte più grandi, ovunque da un oggetto da baseball a qualcosa di grande come un minivan."
Silber stima la posizione della sua esplosione nella parte alta dell'atmosfera sopra la Central Valley della California. Non è ancora noto se alcuni pezzi della roccia spaziale siano sopravvissuti alla terra come meteoriti, ma l'intero oggetto è stato probabilmente vaporizzato prima di colpire il terreno. Tuttavia, puoi scommettere che ci sono persone che cercano. (Silber ha affermato sul newsgroup Meteorobs che sulla base di dati infrasonici le coordinate approssimative della sorgente sono 37,6 N, 120,5 W.).
Le descrizioni della sfera di fuoco vanno da un "lampo d'argento" a come un "scintillante scintillante verde", e una persona ha detto che il loro avvistamento dell'oggetto è stato seguito 4-5 minuti dopo da un forte boom sonico.
Sfortunatamente, poiché l'enorme palla di fuoco si è verificata durante il giorno, tutte le telecamere della NASA in cerca di meteoriti sono state spente, quindi le immagini dell'evento sono scarse. Puoi vederne alcuni sul sito Web di KTVN della stazione di notizie.
Questo tipo di palla di fuoco è piuttosto raro e le loro osservazioni visive sono ancora più rare. "Un evento di queste dimensioni potrebbe accadere circa una volta all'anno", ha detto Yeomans. "Ma la maggior parte di loro si verificano sull'oceano o in un'area disabitata, quindi vederne uno è qualcosa di speciale."
Il fatto che la palla di fuoco si sia verificata durante la pioggia di meteoriti di Lyrid è probabilmente una coincidenza, la maggior parte degli esperti sta dicendo, poiché le meteore della pioggia di meteoriti sono generalmente piccoli frammenti di polvere spaziale che non producono grandi palle di fuoco. Tuttavia, un'altra grande palla di fuoco si è verificata anche il 20 aprile in Brasile. Vedi maggiori informazioni su quel bolide qui.
