Il rover Mars Opportunity della NASA è finalmente arrivato all'enorme cratere marziano di nome Endeavour che offre allo stesso tempo un lode madre di scenari superbi e potenzialmente la "Madre di tutta la scienza marziana". Il viaggio epico è durato quasi tre anni.
L'intrepida robogirl si sta ora arrampicando in salita in una ricerca scientifica che potrebbe produrre risultati generosi verso le scoperte più importanti mai legate alla ricerca della vita su Marte. L'opportunità arrivò sul bordo occidentale del cratere Endeavour largo 13 miglia (21 km) sul 2681 ° Sol, o giorno marziano, di una missione garantita solo per gli ultimi 90 sol.
Guarda i nostri nuovi mosaici panoramici Opportunity (Marco Di Lorenzo e Ken Kremer) che illustrano i magnifici obiettivi di scenario e scienza ora a portata di mano sulla superficie del Pianeta Rosso, grazie al lavoro diligente dei team di scienza e ingegneria che hanno creato il gemello Mars Exploration Rover Veicoli (MER) - Spirit & Opportunity.
L'opportunità è approdata a Endeavour su una cresta del bordo del cratere discontinuo di nome Cape York e in un punto soprannominato "Spirit Point" - in onore di sua sorella gemella Spirit che ha smesso di comunicare con la Terra circa un anno fa dopo più di sei anni di scienza attiva dovere. Vedi mosaico della mappa trasversale.
Il robot marziano ha rapidamente iniziato a guidare verso nord lungo le pendici del gnetle di Cape York e ha raggiunto un piccolo cratere chiamato "Odissea" - il primo obiettivo scientifico, ha dichiarato il Dr. Matt Golembek a Space Magazine. Golembek è Senior Research Scientist con Mars Exploration Program presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, in California.
"Grandi blocchi di ejecta sono chiaramente visibili sul bordo del cratere dell'Odissea", ha dichiarato Golembek. Il cratere ha un diametro di circa 20 metri.
L'Odissea è un piccolo cratere di impatto di interesse per la squadra perché presenta materiale esposto dell'antica epoca noachiana di Marte che fu espulso quando il cratere fu scavato molto tempo fa. L'opportunità ha guidato con attenzione per diversi giorni in uno di quei blocchi di ejecta - una roccia dalla cima piatta soprannominata Tisdale 2.
"L'opportunità è in un blocco di ejecta del cratere dell'Odissea chiamato Tisdale 2 e la roccia appare diversa da qualsiasi altra cosa che abbiamo visto", ha spiegato Golembek.
A partire da Sol 2688 (16 agosto), il rover iniziò un periodo di campagna scientifica per indagare sulla roccia con gli strumenti all'estremità del braccio robotico o IDD (Instrument Deployment Device) che continuerà per un certo periodo di tempo.
"Stiamo per iniziare una campagna IDD", ha dichiarato Golembek.
Il team riferisce che anche il suolo di Cape York ha una trama diversa da quella che Opportunity ha visto finora durante il suo incredibile viaggio di 33 km attraverso la regione Meridiani Planum di Marte. Finora non hanno visto le concrezioni ricche di ferro, soprannominate "mirtilli", che sono state abbondanti in superficie lungo il percorso in numerosi punti in cui Opportunity si è fermato e indagato negli ultimi 90 mesi. Inizialmente, la missione principale era stata progettata per durare 3 mesi - il resto è stato un enorme vantaggio.
Il team scientifico sta indirizzando Opportunità di cacciare minerali argillosi, noti anche come fillosilicati, che potrebbero svelare i segreti di un'antica epoca su Marte che risale a miliardi e miliardi di anni fa che era molto più umido e molto probabilmente più abitabile e accogliente per la genesi della vita .
I minerali di fillosilicato si formano in acque neutre che sarebbero molto più amichevoli con qualsiasi potenziale forma di vita marziana, se mai esistessero nel passato o nel presente. Le firme per i fillosilicati sono state rilevate dallo strumento CRISM a bordo del potente veicolo spaziale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA che circonda Marte
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