COME POSSIAMO TROVARE ASTEROIDI ASSASSINI?

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La mattina del 15 febbraio 2013, le persone nella Russia occidentale furono abbagliate da una meteora incredibilmente luminosa che ardeva una scia ardente attraverso il cielo. Questa era la meteora di Chelyabinsk, un pezzo di roccia che colpiva l'atmosfera percorrendo quasi 19 chilometri al secondo. Gli astronomi stimano che fosse largo 15-20 metri e pesasse circa 12.000 tonnellate.

Ecco la parte folle. È stato il più grande oggetto conosciuto a colpire l'atmosfera dopo l'esplosione di Tunguska nel 1908. Gli impatti catastrofici hanno modellato l'evoluzione della vita sulla Terra. Una volta ogni 65 milioni di anni circa, c'è un impatto così distruttivo da spazzare via quasi tutta la vita sulla Terra. La cattiva notizia è che l'evento di Chelyabinsk è stata una sorpresa. L'asteroide è venuto fuori dal nulla. Dobbiamo trovare tutti i potenziali asteroidi killer e capire quali rischi affrontiamo.

"Sono Ned Wright ..."

Quello è il dottor Ned Wright. È professore di fisica e astronomia all'UCLA e investigatore principale della missione Wide Survey Infrared Survey Explorer; un telescopio spaziale che cerca oggetti a bassa temperatura nello spettro infrarosso.

"Penso che il modo migliore per proteggere la Terra dagli asteroidi sia quello di uscire e guardare molto assiduamente per trovare tutti gli asteroidi pericolosi. Sebbene gli astronomi stiano trovando e catalogando asteroidi da decenni, abbiamo ancora tracciato solo una parte dei pericolosi asteroidi. I distruttori del grande continente sono stati per lo più trovati, ma là fuori c'è un'intera classe di assassini di città più piccoli, e sono quasi del tutto sconosciuti. Ci sono ... questi asteroidi scuri che potrebbero non essere la parte più dominante della popolazione, ma certamente possono essere un sottoinsieme molto pericoloso, è importante fare le osservazioni nell'infrarosso. Quindi in realtà, invece di cercare quelli che riflettono più luce, cerchi quelli che hanno l'area più grande e quindi quelli che sono i più pesanti e possono fare il maggior danno. E quindi, penso che un sondaggio a infrarossi sia la strada da percorrere. "

"Nelle lunghezze d'onda degli infrarossi, possiamo trovare questi oggetti perché sono grandi, non perché sono luminosi. E per fare davvero questo, abbiamo bisogno di un osservatorio a infrarossi basato sullo spazio in grado di sorvegliare vaste aree del cielo, alla ricerca di qualsiasi cosa si muova. "

La missione WISE è stata offline per alcuni anni, ma WISE in realtà si sta riattivando proprio ora per cercare altri oggetti Near Earth, quindi al momento siamo raffreddati a 93 K, e quando arriviamo a 73 K, che è dove siamo siamo stati quando abbiamo spento nel 2011 probabilmente saremo in grado di uscire e trovare altri oggetti Near Earth.

Nota: questa intervista è stata registrata a novembre 2013. WISE ha ripreso le operazioni il 23 dicembre 2013

Ma per trovare davvero la stragrande maggioranza degli asteroidi pericolosi, è necessaria una missione specializzata. Una proposta è la fotocamera per asteroidi vicino alla Terra, o NEOCam perché sarebbe molto meglio avere un telescopio che fosse leggermente più freddo rispetto al 73 K WISE con il refrigerante, e puoi farlo allontanandoti dalla Terra. e quindi il telescopio NEOcam è progettato per andare a un milione e mezzo di chilometri dalla Terra e quindi sarebbe abbastanza freddo, circa 35 K ea quella temperatura, può operare più a lungo nell'infrarosso e fare un rilevamento molto sensibile per gli asteroidi.

NEOCam è solo un'idea. C'è anche la proposta Sentinel della B612 Foundation. È anche un rilevamento a infrarossi e andrebbe in un'orbita come l'orbita di Venere, quindi sarebbe a centinaia di milioni di km di distanza dalla Terra, ma non in orbita attorno a Venere, perché sarebbe troppo caldo e quindi con un telescopio a infrarossi , verificherebbe gli asteroidi.

NEOCam e Sentinel funzionerebbero per anni, scrutando il cielo nell'infrarosso per trovare tutti gli asteroidi davvero pericolosi. Non saresti in grado di trovare necessariamente le dimensioni di quello che ha colpito Chelyabinsk, e quindi hanno rotto alcune finestre, ma non hanno ucciso le persone, non hanno abbattuto gli edifici. Quindi questo è sicuramente un pericolo, ma non la città che distrugge il pericolo che sarebbe un asteroide di 100 metri di diametro.

Viviamo in una galleria di tiro cosmica. Le rocce dallo spazio colpiscono continuamente la Terra, il nostro prossimo asteroide pericoloso è là fuori, da qualche parte. Costruiamo una missione di rilevamento a infrarossi basata sullo spazio in modo che possiamo trovarla, prima che ci trovi.