Gli imperatori dell'antica Roma tendevano a morire morti sanguinanti e violenti. In effetti, un gladiatore romano aveva maggiori probabilità di sopravvivere a un brutale combattimento nell'arena rispetto a un imperatore di morire pacificamente per cause naturali, secondo un nuovo studio.
Dal 14 d.C. al 395 d.C., 43 dei 69 sovrani romani (62%) morirono violentemente, il che significa che furono uccisi in battaglia o per mano di assassini. Ma quei numeri raccontano solo una parte della storia.
Nel suo lavoro quotidiano, l'autore dello studio Joseph Saleh, professore associato presso il Center for Space Technology and Research presso la Georgia Tech di Atlanta, studia ingegneria aerospaziale. Ma il suo lavoro di valutazione dell'affidabilità e dei guasti dei veicoli spaziali - unito a un fascino di lunga data per la storia romana - lo portò a chiedersi se fosse possibile utilizzare gli stessi modelli statistici per calcolare il rischio intrinseco nel prestigioso lavoro dell'imperatore romano.
"Che fosse un'attività rischiosa era noto, almeno qualitativamente", ha detto Saleh a Live Science. Ciò che non era mai stato esplorato era come le possibilità di un imperatore di morire di violenza potessero cambiare nel tempo - il loro "tempo al fallimento", ha detto Saleh.
Alcuni di questi "fallimenti" furono piuttosto raccapriccianti. Publio Settimio Geta, morto nel 211 d.C., fu ucciso tra le braccia di sua madre a soli 21 anni, per ordine del fratello maggiore Caracalla. Caracalla fu poi assassinato nel 217 d.C., presumibilmente mentre defecava sul ciglio di una strada, scrisse Michael Meckler, uno studioso di storia romana presso la Ohio State University.
Anche l'imperatore Marco Aurelio Commodo Antonino, che regnò dal 177 al 192 d.C., subì un terribile destino. Dopo un fallito tentativo di avvelenamento, un lottatore inviato da scontenti senatori romani strangolò l'imperatore mentre si trovava nel bagno, secondo Dennis Quinn, storico e professore associato alla California State Polytechnic University.
Nel complesso, la nuova analisi ha scoperto che le possibilità di sopravvivenza di un imperatore romano erano all'incirca equivalenti a quelle di qualcuno che gioca una roulette russa con quattro proiettili nel revolver anziché solo uno, ha detto Saleh nello studio.
Saleh ha usato un metodo statistico tipicamente eseguito dagli ingegneri per vedere quanto tempo impiegano le apparecchiature a guastarsi. Molti dispositivi, se analizzati in questo modo, rientrano in un modello noto come curva della vasca. Ci sono più guasti quando il dispositivo arriva per la prima volta sul mercato. Quindi, i guasti si assottigliano per un po '. Dopo che i dispositivi sono stati abbastanza a lungo da ricominciare a logorarsi, i guasti aumentano di nuovo, ha spiegato Saleh.
"Guasti usurati"
Scoprì che gli imperatori romani seguivano un modello simile. Il loro rischio di morte è stato il più alto durante il primo anno al potere. Ma se un sovrano è riuscito a sopravvivere al suo primo anno e è rimasto in vita per i successivi sette anni, le sue probabilità di morire sono diminuite in modo significativo. Tuttavia, quel periodo di grazia è durato solo quattro anni. Una volta che un imperatore raggiunse il suo dodicesimo anno al potere, le sue probabilità di morire salirono di nuovo, riferì Saleh.
Ad esempio, l'imperatore Geta morì durante il primo anno del suo regno. Caracalla morì durante il suo settimo anno al potere e Commodo incontrò la sua sanguinosa fine durante il suo sedicesimo anno da imperatore.
Come i dispositivi che falliscono presto, gli imperatori che morirono nei primi anni del loro regno lo fecero perché dimostrarono fatali "difetti di progettazione", minando la fiducia nella loro capacità di governare, ha detto Saleh. Gli imperatori che morirono dopo 12 anni al potere erano più simili a dispositivi che soffrivano di "guasti logori": erano vulnerabili ai cambiamenti della società, all'ascesa di nuovi nemici o ai nuovi attacchi di vecchi nemici che si erano raggruppati, ha scritto Saleh.
"È molto interessante che qualcosa di così casuale come l'assassinio di un imperatore romano abbia una struttura sottostante", ha detto Saleh.
I risultati sono stati pubblicati online il 23 dicembre sulla rivista Palgrave Communications.
