La posta in gioco non potrebbe essere più alta per il razzo Soyuz russo ora in bilico sulla piattaforma di lancio a Baikonur in Kazakistan e che porterà il prossimo trio di volantini spaziali alla Stazione Spaziale Internazionale domenica, novembre. Questo è il primo volo di un Soyuz con equipaggio il razzo da quando lo Space Shuttle è stato ritirato a luglio e il successivo fallimento di un booster Soyuz senza pilota nell'agosto di quest'anno.
Il booster è stato lanciato sul pad venerdì (11 novembre) e il destino stesso della Stazione Spaziale e dei suoi investimenti $ 100 miliardi dipende dal successo del venerabile Soyuz, che risale al cosmonauta Yuri Gagarin e all'inaugurazione del volo spaziale umano 50 anni fa. Questo lancio deve riuscire per mantenere una presenza umana a bordo della ISS e arriva sulla scia di un fallimento nella fase superiore giorni fa che ha lasciato l'ambiziosa missione Phobos-Grunt Mars della Russia bloccata nell'orbita terrestre e potenzialmente condannata. Guarda il video di lancio della Soyuz e le immagini qui sotto
Il razzo e la navicella spaziale Soyuz furono lanciati su un vagone ferroviario a Baikonur
Didascalia video - Lancio del veicolo spaziale Soyuz TMA-22 e booster sulla piattaforma di lancio del Baikonur a Kazahkstan.
Dopo il fallimento del lancio del 24 agosto e lo schianto di un razzo Soyuz che trasportava il veicolo di rifornimento cargo Progress 44 alla ISS, il programma spaziale con equipaggio della Russia fu messo a terra perché la terza fase del razzo Soyuz che funzionava male è praticamente identica sia per la versione con equipaggio che per quella senza pilota.
Da quando la NASA è stata costretta a chiudere il programma Space Shuttle, il razzo e la capsula Soyuz russi sono l'unico metodo di trasporto verso la ISS. Pertanto, gli astronauti americani non hanno altra scelta che chiedere un passaggio con i russi.
Nessun veicolo spaziale sostitutivo americano sarà pronto per gli umani fino al 2014 al più presto. E i tagli significativi al bilancio della NASA probabilmente ritarderanno l'introduzione dei "taxi spaziali" proposti di molti altri anni.
Il decollo dell'equipaggio di tre uomini a bordo della capsula Soyuz-TMA 22 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan è previsto per le 23:14. EST domenica 13 novembre (11:14 ora di Baikonur lunedì, 14 novembre) a bordo del veicolo spaziale Soyuz TMA-22.
Inizialmente, il lancio dell'equipaggio della Soyuz TMA-22 era stato programmato per il 22 settembre, ma è stato immediatamente messo in attesa a tempo indeterminato dopo l'incidente del 24 agosto.
La Russia ha prontamente annunciato la costituzione di una commissione statale speciale per indagare sul fallimento, che ha rapidamente portato il malfunzionamento a una linea di alimentazione intasata e ha istituito correzioni e misure di controllo di qualità più rigorose.
Fortunatamente, il programma è tornato in pista 10 giorni fa quando il razzo Soyuz per la nave da carico senza pilota Progress 45 è decollato con successo dal cosmodromo di Baikonur il 30 ottobre 2011 e attraccato due giorni dopo alla ISS.
Il trio internazionale di nuovi residenti della ISS è composto dall'ingegnere di volo Expedition 29 Dan Burbank della NASA e Anton Shkaplerov e Anatoly Ivanishin dalla Russia.
Dopo un inseguimento di 2 giorni, dovrebbero collegarsi con la ISS quando il loro veicolo spaziale si collegherà al mini-modulo di ricerca Poisk alle 12:33 di mercoledì.
Quando Burbank, Shkaplerov e Anatoly Ivanishin si uniranno all'altro trio di membri dell'equipaggio della Expedition 29 già a bordo della ISS; Il comandante della spedizione 29, il comandante Mike Fossum (NASA) e gli ingegneri di volo Satoshi Furukawa (Giappone) e Sergei Volkov (Russia), ripristinano temporaneamente la ISS con un gruppo completo di 6 membri dell'equipaggio.
Ma l'intero personale della ISS avrà vita breve, perché Fossum, Furukawa e Volkov consegneranno tutti i compiti della ISS al nuovo equipaggio e sganceranno la loro capsula SMAuz TMA-02M dal modulo di ricerca Rassvet il 21 novembre e partiranno per il rientro terrestre e sbarco in Kazakistan ore dopo.
Il nuovo equipaggio di tre persone deve raggiungere l'ISS prima della partenza dell'attuale trio o l'ISS rimarrebbe senza pilota per la prima volta in oltre 11 anni.
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