Mancano pochi giorni al 2012 e sono già state annunciate alcune nuove scoperte di esopianeti. Il ritmo delle nuove scoperte è aumentato enormemente negli ultimi anni. Ora ci sono altri quattro esopianeti confermati da aggiungere all'elenco.
I quattro pianeti, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b hanno tuttimolto orbite strette attorno alle loro (quattro diverse) stelle, impiegando solo 5,5, 3,6, 1,3 e 2,8 giorni per completare un'orbita. Confronta questo con Mercurio, che richiede 87.969 giorni e 365 giorni ovviamente per la Terra.
Sono stati trovati dagli astronomi con il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian che gestisce una rete di telescopi terrestri nota come progetto HATNet. La prima scoperta di esopianeti da parte di HATNet, il pianeta HAT-P-1b, è stata nel 2006.
Sono tutti pianeti di tipo "Giove caldo", giganti gassosi che orbitano molto vicino alle loro stelle e quindi sono molto più caldi della Terra, come Mercurio nel nostro sistema solare. Il mercurio, ovviamente, è un piccolo mondo roccioso, ma in alcuni sistemi solari alieni, giganti gassosi sono stati trovati in orbita altrettanto vicino alle loro stelle, o anche più vicino, di quanto qui faccia Mercurio. HAT-P-34b tuttavia, può avere un "componente esterno" ed è in un'orbita molto allungata. Gli altri tre sono Giove caldi più tipici. Sono stati scoperti usando il metodo del transito, quando un pianeta è allineato nella sua orbita in modo che passi davanti alla sua stella, dal nostro punto di vista.
Che cosa significa questo? Se le scoperte di esopianeti continuano a crescere esponenzialmente come previsto, il 2012 dovrebbe essere un buon anno, non solo per la scoperta di nuovi pianeti, ma anche per la nostra comprensione di questi mondi alieni e di come sia nata una così ampia varietà di sistemi solari. Abbiamo fatto molta strada dal 1992 e le prime scoperte e cose sugli esopianeti promettono di diventare più eccitanti in futuro.
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L'estratto e la carta sono qui.
