Wow - che immagine! La foto di Michael Jaeger della Cometa C / 2011 L4 PANSTARRS del 19 marzo assomiglia a quelle scattate dall'orbita Veicolo spaziale Stereo-B. Check-out questo video (e quello sotto) per vedere cosa intendo. La maggior parte degli osservatori che usano il binocolo e i telescopi vedono la testa della cometa, un falso nucleo luminoso e un'unica coda simile a pennacchio.
Una fotografia attenta come quella di Jaeger rivela molto di più: due code di polvere ampie e luminose e tre punte più corte. Una delle code di polvere si stacca a sinistra della testa della cometa, l'altra si estende verso l'alto come una piuma prima di dividersi in due stelle filanti separate. Ci sono anche diverse code strette, simili a punte, dovute a vari elementi eccitati ed emissioni di gas dal nucleo ghiacciato della cometa.
Video della cometa PANSTARRS realizzato da foto scattate dal veicolo spaziale STEREO-B della NASA il 13 marzo, uno dei due veicoli spaziali che orbitano davanti e dietro la Terra per monitorare l'attività solare sul lato opposto del sole.
Michael Jaeger d'Austria scatta foto di comete dal 1982. Le sue immagini rivelano sempre dettagli che invogliano gli osservatori visivi a uscire e cercare qualcosa di più di quello che prima sembra. Ieri sera ho visto per la prima volta la cometa attraverso un telescopio e sono rimasta deliziata dalla vista della sua coda liscia e luminosa e del falso nucleo giallo brillante. Il falso nucleo è il punto luminoso visibile al centro della testa di PANSTARRS; nel binocolo 10 × 50 sembra una stella. Attraverso un telescopio è un pisello giallo sfocato. Sepolto nel profondo del falso nucleo è il nucleo ghiacciato della cometa stessa, che vaporizza nel calore del sole e avvolto dalla sua stessa polvere.
La cometa è sbiadita nell'ultima settimana o due dalla 1a magnitudine - pari ad alcune delle stelle più luminose - a circa 2,5 o un po 'più debole delle stelle del Grande Carro. In cieli molto limpidi, era ancora debolmente visibile ad occhio nudo circa 40 minuti dopo il tramonto nel cielo nordoccidentale. Sapevo solo dove occuparmi prima di trovare la cometa in un binocolo 10 × 50. La coda punta verso l'alto e si allunga di circa 2 gradi una volta che il cielo diventa abbastanza scuro per aumentare il contrasto e prima che PANSTARRS affonda troppo in basso. L'ho tenuto in vista per quasi un'ora da una località montata dal vento a nord di Duluth, Minn.
Attraverso il telescopio il nucleo divampò di giallo dalla polvere illuminata dal sole. Ambientato nella testa liscia ed elegante della cometa, mi ha ricordato un faro del faro che brillava nella nebbia. Bellissima! La coda si trascinò di nuovo a nord-est con un leggero arco. Consiglio vivamente di installare il telescopio per dare un'occhiata a PANSTARRS, se non altro per vedere la bellezza del falso nucleo all'interno della coda a forma di dito.
Puoi usare il grafico per aiutarti a trovare la cometa per il resto del mese. Mostra la posizione della cometa ogni 3 giorni dal 31 marzo alle latitudini medio-settentrionali, specialmente 42 gradi a nord (Chicago, Illinois). Se vivi negli Stati Uniti settentrionali, la cometa sarà approssimativamente nelle stesse posizioni ma leggermente più in alto nel cielo; nel sud degli Stati Uniti sarà un po 'più basso. Notare la linea di altitudine "15 gradi". Se poni la parte inferiore del pugno piatta all'orizzonte, la linea dei 15 gradi è un pugno e mezzo sopra quel livello.
Boulder Panstarrs di Patrick Cullis su Vimeo.
Video time lapse realizzato da Patrick Cullis che mostra la cometa PANSTARRS alle spalle di Flatirons of Boulder, Col. il 19 marzo. Mentre guardi, osserva come la cometa appare sullo sfondo del cielo e la direzione in cui si sposta verso l'orizzonte - entrambi gli indizi per aiutarti Trovalo.
La mappa compensa il sorgere del sole più tardi ogni notte e mostra l'altezza della cometa sopra l'orizzonte quando il sole è di 7,5 gradi sotto L'orizzonte. 7,5 gradi corrispondono a circa 30 minuti dopo il tramonto. Si noti che il sole si sposta verso nord (a destra) proprio come fa la cometa nelle prossime due settimane, ma più lentamente.
Vedi quei numeri gialli lungo l'orizzonte della mappa? Quelli sono chiamati bussole azimut. Se hai una bussola, scavala e dai un'occhiata. Ogni bussola è contrassegnata in gradi di azimut. 270 gradi è ovest, 285 gradi è un pugno e mezzo a destra dell'ovest, 315 gradi è esattamente a metà strada tra ovest e nord. Il nord può essere a 360 gradi o 0 gradi. Gli azimut sono un modo semplice per suddividere le direzioni per renderle più precise.
La prossima volta che è chiaro, porta il binocolo e una bussola (se necessario) e trova una posizione con una splendida vista del cielo occidentale, preferibilmente verso l'orizzonte. Usa la mappa insieme ai cuscinetti della bussola per guidare gli occhi nella giusta direzione. Puoi anche usare la posizione del sole sotto l'orizzonte per indicarti la cometa inclinando verso l'alto dal bagliore persistente nel punto del tramonto. Ricorda di focalizzare il binocolo sulla luna, sul banco di nuvole o sulla stella prima di tentare di trovare PANSTARRS. Non c'è niente di più frustrante che spazzare una cometa sfocata con uno strumento sfocato.
