Viene definita la "Zona di Goldilock", ma quest'area nello spazio non è pensata per gli orsi assonnati o affamati: è l'area relativa in cui la vita può evolversi e sostenere. Questa regione abitabile ha alcuni parametri abbastanza rigidi, come alcuni tipi di stelle e limiti di distanza rigidi, ma una nuova ricerca mostra che potrebbe essere considerevolmente più grande del previsto.
In uno studio condotto da Manoj Joshi e Robert Haberle, il team ha considerato la relazione che si verifica tra la radiazione per le stelle nane rosse e le possibili qualità riflettenti del pianeta. Conosciuta come albedo, questa capacità di "rimbalzare" le onde luminose ha molto a che fare con gli strati superficiali, come ghiaccio e neve. A differenza del nostro Sole di tipo G, la nana rossa di classe M è molto più fresca e produce energia a lunghezze d'onda più lunghe. Ciò significa che gran parte della radiazione viene assorbita, anziché riflessa, trasformando il ghiaccio e la neve in possibile acqua liquida. E, come sappiamo, l'acqua è considerata un requisito primario per la vita.
"Sapevamo che i nani rossi emettono energia a una diversa lunghezza d'onda e volevamo scoprire esattamente cosa potrebbe significare per l'albedo dei pianeti in orbita attorno a queste stelle." ha spiegato il Dr. Joshi del National Center for Atmospher Science, che ha svolto la ricerca in collaborazione con Robert Haberle del NASA Ames Research Center.
Ciò che rende questa teoria ancora più affascinante è che le stelle di classe M costituiscono una porzione molto sostanziale della popolazione totale della nostra galassia, il che significa che ci sono ancora più zone di Goldilock ancora possibili da scoprire. Considerare la durata della vita di una stella nana rossa aumenta anche le possibilità - così come la distanza che un pianeta dovrebbe essere localizzato perché queste proprietà accadano.
“Le stelle M rappresentano l'80% delle stelle della sequenza principale, e quindi i loro sistemi planetari offrono le migliori possibilità di trovare pianeti abitabili, cioè quelli con acqua liquida superficiale. Abbiamo modellato l'albedo a banda larga o la riflettività del ghiaccio d'acqua e della neve per simulare superfici planetarie in orbita attorno a due stelle nane rosse osservate (o stelle M) utilizzando dati risolti spettralmente della criosfera terrestre. " spiega Joshi. “Inoltre, i pianeti con una significativa copertura di ghiaccio e neve avranno temperature superficiali significativamente più elevate per un dato flusso stellare se si considera la variazione spettrale dell'albedo cionosferico, il che a sua volta implica che il bordo esterno della zona abitabile attorno alle stelle M potrebbe essere 10-30% più lontano dalla stella madre di quanto si pensasse in precedenza. "
Abbiamo scoperto pianeti attorno a stelle nane rosse? La risposta è si. Per calcolare gli effetti delle radiazioni e dell'albedo, il team ha scelto di utilizzare simili stelle di classe M, Gliese 436 e GJ 1214, e lo ha applicato su un pianeta simulato con una temperatura superficiale media di 200 K. Perché quella particolare temperatura? In questa circostanza, è la temperatura alla quale si condensa una barra di anidride carbonica, un indicatore approssimativo del bordo esterno di una zona abitabile. È teorizzato che tutto ciò che si registra al di sotto di questa temperatura sia troppo freddo per ospitare la vita.
Ciò che il team ha scoperto è che i pianeti albedo alti registrano una temperatura superficiale più elevata se esposti a radiazioni a lunghezza d'onda maggiore. Ciò significa che i pianeti coperti di ghiaccio e neve potrebbero esistere molto più lontano da una stella madre nana rossa - fino a un terzo in più della distanza.
"Precedenti studi non hanno incluso calcoli così dettagliati dei diversi effetti dell'albedo di ghiaccio e neve". spiega Joshi. "Ma siamo rimasti un po 'sorpresi di quanto sia stato grande l'effetto."
Fonte originale della storia: Planet Earth OnLine. Ulteriori letture: soppressione del ghiaccio d'acqua e della neve Feedback di Albedo sui pianeti in orbita attorno alle stelle nane rosse e il successivo ampliamento della zona abitabile.
