Il governo cinese ha annunciato che lancerà tre taikonauti a metà giugno 2012, nella prima missione con equipaggio per attraccare con il loro modulo sperimentale in orbita, e ha nuovamente confermato che l'equipaggio potrebbe includere la prima donna viaggiatrice spaziale cinese. Un razzo che trasportava il veicolo spaziale Shenzhou 9 è stato spostato su una piattaforma di lancio nel deserto nord-occidentale della Cina nel fine settimana, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa cinese Xinhua.
L'equipaggio di tre membri attraccherà e vivrà all'interno del modulo orbitale Tiangong 1 (o Heavenly Palace-1) lanciato lo scorso anno. Nessuna parola su quanto durerà la missione. Abbiamo riferito a marzo che l'equipaggio potrebbe includere una donna, e Niu Hongguang, vice comandante in capo del programma spaziale con equipaggio del paese, ha affermato che la selezione finale dipenderà dalle condizioni più vicine al momento del lancio.
Questo tipo di annuncio tardivo dell'equipaggio non ha precedenti: in passato, il programma spaziale cinese ha nominato l'equipaggio per la missione successiva pochi giorni prima del lancio.
Da precedenti rapporti, la Cina ha scelto due donne e cinque uomini da migliaia di candidati per diventare il secondo gruppo di sette tirocinanti di astronauti nel 2010. Entrambe le donne erano ex piloti di caccia.
"Il programma spaziale con equipaggio non sarebbe completo senza la partecipazione delle donne", ha detto Jiao Weixin, uno scienziato terrestre e spaziale dell'Università di Pechino.
La Cina ha lanciato la sua prima missione umana nel 2003. Hanno lanciato altre due missioni umane, una delle quali includeva una passeggiata spaziale nel 2008.
Zhou Jianping, capo progettista del programma spaziale umano cinese, ha affermato che la missione sarà "un passo significativo nella storia spaziale cinese", perché è la prima volta che un veicolo spaziale cinese invia gli astronauti in un laboratorio spaziale, invece di trasportarli cerchia la Terra come nelle precedenti tre missioni con equipaggio, secondo il quotidiano cinese.
Durante il volo, un membro dell'equipaggio rimarrà a bordo dello Shenzhou 9 "come misura precauzionale in caso di emergenza" mentre gli altri entrano in Tiangong 1, ha detto Xinhua.
Ti terremo aggiornato su eventuali annunci dell'equipaggio o quando avrà luogo il lancio.
Lo scorso anno il governo cinese ha annunciato un piano quinquennale per l'esplorazione dello spazio che include la raccolta di campioni dalla Luna entro il 2016.
Fonti: China Daily, Xinhua
