Come probabilmente saprai, esistono numerosi modi in cui l'Universo potrebbe ucciderci tutti, distruggendo la Terra e qualunque segno di vita umana, o vita in generale, esistesse sul nostro pianeta. Scoppi di raggi gamma, espulsioni di massa coronale, o solo lo strano asteroide o la cometa che sbattevano sulla Terra avrebbero facilmente eliminato la maggior parte della vita sul nostro pianeta. Ma che dire dei buchi neri? Dobbiamo preoccuparci anche di loro? Un buco nero potrebbe spazzare via tutta la vita sulla Terra, risucchiandoci nell'oblio? È possibile, ma non molto probabile. E non molto probabilmente, si calcola che le probabilità di essere ucciso da un buco nero sono circa uno su un trilione.
Innanzitutto, un buco nero deve arrivare sulla Terra. Ci sono due modi per farlo. Il primo è che ne creiamo uno noi stessi, il secondo che un buco nero che vaga per la galassia si verifica sul nostro piccolo Sistema Solare e si snoda verso il Sole. Inizieremo con il primo scenario: creare la nostra distruzione.
Come possiamo creare il nostro buco nero? Bene, teoricamente, quando sbatti i protoni insieme a una forza sufficiente, c'è il potenziale per la creazione di un piccolo buco nero di breve durata. I collettori di particelle come il Large Hadron Collider a Ginevra, in Svizzera, che dovrebbe riprendere a funzionare a novembre 2009, potrebbero potenzialmente creare minuscoli buchi neri attraverso le collisioni di protoni. C'erano molti titoli dei media mainstream sul potenziale dell'LHC di creare buchi neri in fuga che avrebbero trovato la loro strada verso il centro della Terra e lo avrebbero divorato dall'interno, causando una "distruzione totale". Sembra spaventoso, vero? Ancora di più, due persone hanno fatto causa per fermare l'LHC a causa del potenziale pericolo che pensavano rappresentasse.
Tuttavia, l'LHC non distruggerà in alcun modo la Terra. Questo perché tutti i buchi neri creati dall'LHC evaporeranno quasi istantaneamente, a causa della cosiddetta radiazione di Bekenstein-Hawking, che teorizza che i buchi neri irradiano effettivamente energia e quindi hanno una durata limitata. Un buco nero con la massa, per esempio, di alcuni protoni, evaporerebbe in trilioni di secondo. E anche se dovesse rimanere in giro, non sarebbe in grado di fare molti danni: probabilmente passerebbe attraverso la materia come se non esistesse. Se vuoi sapere se l'LHC ha distrutto la Terra, vai qui.
Naturalmente, ci sono altri modi per creare buchi neri oltre all'LHC, vale a dire i raggi cosmici che sbattono regolarmente nella nostra atmosfera. Se questi creano sempre mini buchi neri, nessuno di loro sembra inghiottire la Terra per intero ... ancora. Altri esperimenti scientifici mirano anche a studiare le proprietà dei buchi neri proprio qui sulla Terra, ma il pericolo derivante da questi esperimenti è molto, molto minimo.
Ora che sappiamo che i buchi neri creati qui sulla Terra non sono in grado di ucciderci tutti, che ne dici di un buco nero dalle profondità dello spazio che vaga nel nostro quartiere? I buchi neri sono generalmente disponibili in due dimensioni: supermassiccio e stellare. I buchi neri supermassicci risiedono nei cuori delle galassie e non è probabile che uno di questi arrivi a sbarrare la nostra strada. Buchi neri stellari si formano da una stella morente che, alla fine, rinuncia alla sua lotta contro la gravità e implode. Il più piccolo buco nero che può formarsi da questo processo è largo circa 12 miglia. Il buco nero più vicino al nostro sistema solare è Cygnus X-1, che si trova a circa 6.000 anni luce di distanza, troppo lontano per rappresentare una minaccia muscoloso che si fa strada nelle nostre vicinanze (anche se ci sono altro modi in cui potrebbe potenzialmente danneggiarci se fosse più vicino, come farci esplodere con un getto di raggi X, ma questa è tutta un'altra storia). Il processo di creazione di un buco nero di questa varietà - una supernova - potrebbe potenzialmente lanciare il buco nero attraverso la galassia, se la supernova avvenisse in una coppia binaria e l'esplosione fosse asimmetrica.
Se un buco nero stellare attraversasse il Sistema Solare, sarebbe piuttosto brutto. L'oggetto sarebbe probabilmente accompagnato da un disco di accrescimento di materia radioattiva riscaldata che annuncerebbe la presenza del buco nero friggendo la nostra atmosfera con raggi gamma e raggi X. Aggiungete a ciò le forze di marea del buco nero che sconvolgono il Sole e altri pianeti e avrete un enorme casino tra le mani, per non dire altro. È possibile che un certo numero di pianeti, e persino il Sole, possano essere proiettati fuori dal Sistema Solare, a seconda della massa, della velocità e dell'approccio del buco nero. Yikes.
C'è un'ultima possibilità per i buchi neri di provocare il loro caos sulla Terra: i buchi neri primordiali. Questi sono buchi neri in miniatura teorizzati per essere stati creati nelle intense energie del Big Bang (che l'LHC intende imitare su una scala MOLTO più piccola). Molti di loro probabilmente sono evaporati miliardi di anni fa, ma un buco nero iniziato con la massa di una montagna (10 miliardi di tonnellate) potrebbe potenzialmente essere ancora in agguato nella galassia. Un buco di queste dimensioni risplenderebbe a una temperatura di miliardi di gradi dalle radiazioni di Bekenstein-Hawking, ed è probabile che lo vedremmo arrivare a causa di osservatori come Swift della NASA.
Da qualche metro di distanza, la gravità del buco nero sarebbe appena percettibile, quindi questo tipo di buco nero non avrebbe alcun effetto sulla gravità del Sistema Solare. A meno di un pollice, tuttavia, la gravità sarebbe intensa. Avrebbe aspirato aria mentre attraversava l'atmosfera della Terra e avrebbe iniziato a creare un piccolo disco di accrescimento. A un buco nero così piccolo, la Terra sembra vicina a un vuoto, quindi probabilmente passerebbe proprio attraverso, lasciando una scia di radiazioni sul suo cammino e nient'altro.
Un buco nero di questa varietà con una massa della Terra, tuttavia, avrebbe all'incirca le dimensioni di una nocciolina e sarebbe in grado di far oscillare la Luna direttamente nella Terra, a seconda, ovviamente, della traiettoria e della velocità della buco nero. Yikes, di nuovo. Non solo, se dovesse avere un impatto sulla Terra, la devastazione sarebbe totale: entrando nell'atmosfera, aspetterebbe molto gas e formerebbe un disco di accrescimento radioattivo. Man mano che si avvicinava, le persone e gli oggetti sulla superficie sarebbero stati risucchiati. Una volta che ha avuto un impatto sulla superficie, avrebbe iniziato a ingoiare la Terra e probabilmente avrebbe mangiato fino in fondo. In questo scenario, la Terra non sarebbe altro che un disco di detriti attorno al buco nero rimasto.
I buchi neri sono spaventosi e fantastici, e nessuno degli scenari rappresentati qui ha probabilità di accadere a distanza, anche se sono divertenti da pensare. Se vuoi saperne di più sui buchi neri, Hubblesite ha un'enciclopedia eccellente, così come Stardate.org. Puoi anche dare un'occhiata al resto della nostra sezione sui buchi neri nella Guida allo spazio, o ascoltare i molteplici episodi di Cast di astronomia sull'argomento, come Episodi 18, o le domande mostrano su Black, Black Holes. Gran parte delle informazioni sulla probabilità e sugli effetti collaterali di una collisione del buco nero con la Terra in questo articolo sono tratte dal capitolo 5 di "Death from the Skies!" Di Phil Plait.
Fonti: Discover Magazine, NASA
