Le comete sono i grandi "punti interrogativi" dell'astronomia osservativa. Alcuni, come la cometa Hyakutake e la grande cometa di luce del giorno del 1910, si presentano apparentemente senza preavviso e mettono in mostra memorabili. Altri, come la famigerata cometa Kohoutek o la cometa Elenin, sfrigolano e non riescono a soddisfare le aspettative dopo un atteso giro di pubblicità sui media.
E poi c'è il caso della cometa C / 2012 S1 ISON. Scoperto il 21 settembrest, 2012 di Artyom Novichonok e Vitali Nevski mentre conduce il sondaggio della Rete scientifica scientifica internazionale (ISON), la cometa ISON ha catturato l'interesse del pubblico. I media amano una buona cometa, o almeno la promessa di una.
Ma la cometa ISON sarà all'altezza delle aspettative? Recentemente, il cacciatore e osservatore di comete veterano John Bortle ha pesato su un Sky & Telescope post e un'intervista e-mail con Space Magazine su ciò che potremmo aspettarci di vedere in autunno.
Dozzine di comete vengono scoperte ogni anno. Quasi nulla: una manciata, come la cometa di quest'anno L4 PanSTARRS 2011 o F6 Lemmon 2012, può diventare interessanti oggetti binoculari.
Parte di ciò che ha avvisato gli astronomi che la cometa ISON potrebbe diventare qualcosa di speciale è stata la sua estrema distanza di scoperta di 6,7 unità astronomiche (UA), il che significa che dovrebbe essere un oggetto intrinsecamente luminoso, associato al suo approccio ravvicinato di 0,012 UA (1,1 milioni di chilometri, tenendo conto del solare raggio) dalla superficie del sole al perielio.
Space Magazine recentemente ha incontrato il signor Bortle, che ha detto quanto segue sopra le prospettive provvisorie per la cometa ISON alla fine del 2013:
“Le comete che arrivano per la prima volta nel quartiere quasi solare dalla Oort Cloud tendono a comportarsi in modo piuttosto diverso dalla maggior parte degli altri fratelli ghiacciati. Spesso mostreranno una notevole attività iniziale mentre sono ancora lontani dal Sole, dando un falso senso del loro significato. Solo quando si sono avventurati in circa 1,5-2,0 unità astronomiche del Sole, iniziano a rivelare la loro vera natura intrinseca in termini di luminosità e sviluppo. Scoperta lontano dal Sole, questa situazione ha indotto in errore gli astronomi più volte ad annunciare che sta per nascere uno spettacolo grandioso, solo per far sì che la cometa alla fine diventi una delusione generale. Ci sono state eccezioni a questo, ma sono davvero rare. ”
La cometa ISON ha caratteristiche simili a molte delle grandi comete da sole del passato. Negli ultimi mesi, si è giunti alla conclusione che la cometa ISON potrebbe essere sottoperformante, stagnando intorno alla magnitudine +16 (10.000 volte più debole della visibilità ad occhio nudo) mentre attraversa la distesa della cintura di asteroidi tra Giove e Marte.
Bortle, tuttavia, ha ammonito di non aver ancora cancellato ISON in un recente post sulla bacheca. "Con la distanza estremamente ridotta del perielio di questa cometa, la situazione finale è meno chiara." Continua anche a notare che le prospettive per ISON sono "davvero difficili da prevedere al momento", ma stima che la cometa ISON "non raggiungerà effettivamente la luminosità ad occhio nudo fino a solo una settimana o due prima del passaggio del perielio".
Per quanto riguarda la visibilità a occhio nudo della cometa ISON, ha anche detto Bortle Space Magazine:
"Con ogni probabilità ciò non accadrà fino a metà novembre. Non diventerà alcun tipo di spettacolo impressionante prima di scomparire nel crepuscolo mattutino solo un paio di settimane dopo. ”
E questa è la grande domanda che potrebbe fare la differenza tra una bella cometa binoculare e la propagandata "Cometa del secolo ...". Questa cometa sopravviverà al suo passaggio del perielio il 28 novembreesimo?
Per quanto riguarda il passaggio del perielio della cometa, ha detto Bortle Space Magazine:
“Per me questa è una questione che mi preoccupa. Basare la mia risposta sull'apparente luminosità di ISON quando è stata vista l'ultima volta prima di scomparire nel crepuscolo serale recentemente suggerisce che potrebbe essere vicino alla luminosità intrinseca al livello di sopravvivenza / non sopravvivenza per un incontro così estremamente stretto con il Sole. Sapremo molto meglio una volta che potremo visualizzare di nuovo ISON a settembre. ”
La cometa Ikeya-Seki era un'altra cometa da sole che divenne una splendida cometa ad occhio nudo nel 1965. La fine del 1880 ospitò una serie di comete memorabili, tra cui due sungrazer a coda lunga, uno ciascuno nel 1880 e nel 1887.
In tempi più recenti, la cometa C / 2011 W3 Lovejoy è sopravvissuta al 16 dicembreesimo, 2011 passaggio del perielio a 140.000 chilometri dalla superficie del Sole per diventare il colpo a sorpresa per gli osservatori dell'emisfero meridionale.
La cometa "IF" ISON rompe una grandezza negativa, si unirà ai ranghi delle migliori comete più brillanti dal 1935. Se supera la decima magnitudine, sarà la migliore cometa Ikeya-Seki al massimo nel 1965. La magia "più luminosa di una soglia di Luna Piena ”si trova proprio a magnitudo -12,5, ma Bortle avverte che questa luminosità di picco persisterà solo durante le ore circostanti il perielio, quando la cometa sarà molto vicina al Sole e difficile da vedere.
Anche il signor Bortle ha espresso preoccupazione Space Magazine che "gli annunci iniziali degli astronomi professionisti sulla potenziale luminosità futura di ISON (" Più luminosa della luna piena ", ecc.) erano selvaggiamente eccessivi, così come l'idea che la cometa sarebbe stata ovvia per il pubblico nel cielo diurno mentre si arrotondava il sole a fine novembre. Questa affermazione era totalmente ingiustificata sin dall'inizio. " Bortle avverte anche che questo potrebbe essere "guidato lungo la stessa identica strada del fisaco Kohoutek del 1973/74".
Attualmente stiamo perdendo la cometa ISON dietro il Sole mentre attraversa la costellazione dei Gemelli, per non tornare nei cieli mattutini fino alla fine di agosto. La cometa attraverserà l'orbita di Marte all'inizio di ottobre e dovrebbe anche attraversare il +10esimo soglia di magnitudo e diventano visibili in binocoli e piccoli telescopi intorno a questa data.
Da ottobre in poi, le cose dovrebbero diventare davvero interessanti. Bortle prevede che la cometa "si svilupperà più lentamente nel cielo autunnale di quanto si pensasse inizialmente" e non diventerà un oggetto ad occhio nudo fino al 10 novembre circaesimo o così. Che cosa potrebbe fare questo tipo di ritardo agli esperti di Internet e ai prognosticatori potrebbe essere altrettanto interessante da guardare.
ISON seguirà anche alcuni interessanti oggetti mattutini visti dalla Terra, incluso Marte (18 ottobreesimo), Spica (18 novembreesimo) e Mercurio e Saturno bassi all'alba del 26 novembreesimo. Avrà anche un'altra famosa cometa nelle vicinanze il 25 novembreesimo (foto op!) breve periodo Comet 2P Encke.
Se la cometa ISON sopravvive al perielio, il vero spettacolo potrebbe iniziare all'inizio di dicembre. La cometa ISON riemergerà nei cieli dell'alba, passando un accoppiamento di Mercurio e l'antichissima falce di luna il 1 ° dicembrest. Le code delle comete sono persino meno prevedibili delle magnitudini delle comete, ma se la cometa ISON deve dispiegare una lunga coda fotogenica, le settimane che precedono il Natale potrebbero essere quando lo fa.
Bortle prevede una coda lunga da 10 a 15 gradi per un ISON post-perielio mentre attraversa la costellazione di Ofiuco nei cieli mattutini. Potrebbe diventare una "meraviglia senza testa" simile al display a forma di ventaglio montato dalla Comet 2011 L4 PanSTARRS all'inizio di questa primavera. Abbiamo anche visto modelli che proiettano una grande coda di polvere a forma di ventaglio che sembra "avvolgere" attorno al Sole visto dal nostro punto di vista terrestre!
Tutte le congetture interessanti da guardare si svolgono mentre la cometa ISON si avvicina al perielio questo novembre. Speriamo che l'isteria che segue le grandi apparizioni cometarie non raggiunga un tono febbrile, anche se abbiamo già dovuto mettere delle prime cospirazioni a letto attorno alla cometa ISON.
ISON sarà la "cometa del secolo?" Guarda questo spazio ... avremo di più sull'azione play-by-play man mano che si avvicina!
-Leggi le previsioni di John Bortle per la cometa ISON nel suo recente Sky & Telescope inviare.
