Il più grande bagliore solare registrato da SOHO. Credito immagine: SOHO Clicca per ingrandire
Gli scienziati finanziati dalla NASA hanno fatto grandi passi avanti nell'imparare a prevedere periodi di "tutto chiaro", quando è improbabile che si verifichi un forte tempo nello spazio. Le previsioni sono importanti perché le radiazioni da particelle del sole associate a grandi brillamenti solari possono essere pericolose per gli astronauti, gli occupanti degli aerei e i satelliti non protetti.
"Abbiamo una visione molto migliore di ciò che provoca i brillamenti solari più forti e pericolosi e di come sviluppare previsioni in grado di prevedere un" tutto chiaro "per condizioni meteorologiche spaziali significative, per periodi più lunghi", ha affermato il Dr. Karel Schrijver del Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC), Palo Alto, California. È autore principale di un articolo sulla ricerca pubblicata sull'Astrophysical Journal.
I brillamenti solari sono esplosioni violente nell'atmosfera del sole causate dall'improvviso rilascio di energia magnetica. Come un elastico attorcigliato troppo strettamente, i campi magnetici sollecitati nell'atmosfera del sole (corona) possono improvvisamente scattare in una nuova forma. Possono rilasciare tutta l'energia di una bomba nucleare da 10 miliardi di megaton.
La previsione del tempo nello spazio è un problema complicato. I meteorologi solari si concentrano principalmente sulla complessità dei modelli di campo magnetico solare per prevedere le tempeste solari. Questo metodo non è sempre affidabile, perché le tempeste solari richiedono ingredienti aggiuntivi. È noto da tempo che per alimentare le torce devono essere presenti grandi correnti elettriche.
La comprensione delle cause dei più grandi brillamenti solari è avvenuta in due fasi. "In primo luogo, abbiamo scoperto modelli caratteristici dell'evoluzione del campo magnetico associati a forti correnti elettriche nell'atmosfera solare", ha affermato il dott. Marc DeRosa di ATC, coautore del documento. "Sono queste forti correnti elettriche che guidano i brillamenti solari."
Successivamente, gli autori hanno scoperto che le regioni che hanno maggiori probabilità di divampare si sono fuse in nuovi campi magnetici che erano chiaramente disallineati con il campo esistente. Questo campo emergente dall'interno solare sembra indurre ancora più corrente mentre interagisce con il campo esistente.
Il team ha anche scoperto che i razzi non si verificano necessariamente immediatamente dopo l'emergere di un nuovo campo magnetico. Apparentemente le correnti elettriche devono accumularsi per diverse ore prima dell'inizio dei fuochi d'artificio. Prevedere esattamente quando accadrà un bagliore è come studiare valanghe. Si verificano solo dopo aver accumulato abbastanza neve. Una volta raggiunta la soglia, la valanga può verificarsi in qualsiasi momento con processi non ancora completamente compresi.
"Abbiamo scoperto che le regioni che trasportano corrente si accendono due o tre volte più spesso delle regioni senza correnti elevate", ha affermato Schrijver. "Inoltre, l'ampiezza media del chiarore è tre volte maggiore per il gruppo di regioni attive con sistemi di corrente di grandi dimensioni rispetto all'altro gruppo."
I ricercatori hanno fatto la scoperta confrontando i dati sui campi magnetici sulla superficie del sole con le più nitide immagini ultraviolette estreme della corona solare. Le mappe magnetiche provenivano dallo strumento Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo del veicolo spaziale Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). SOHO è gestito nell'ambito di una missione cooperativa tra l'Agenzia spaziale europea e la NASA.
Le immagini della corona provenivano dalla NASA Transition Region e dall'astronave Coronal Explorer (TRACE). Il team ha anche utilizzato modelli computerizzati di un campo magnetico solare tridimensionale senza correnti elettriche basate su immagini SOHO. Le differenze tra immagini e modelli indicavano la presenza di grandi correnti elettriche.
"Questo è un risultato che va oltre la somma di due singole missioni", ha dichiarato il dott. Dick Fisher, direttore della divisione di collegamento del sistema solare-solare della NASA. "Non è solo interessante scientificamente, ma ha ampie implicazioni per la società".
Per immagini sulla ricerca sul Web, visitare: NASA News Release
