Il Nuovi orizzonti La missione, che ha condotto il suo storico sorvolo il 14 luglio 2015, ha prodotto una grande quantità di dati scientifici su Plutone. Ciò ha incluso scoperte sulle dimensioni di Plutone, le sue regioni montuose, le sue colline galleggianti di ghiaccio e (più recentemente) il modo in cui il pianeta nano interagisce con il vento solare - una scoperta che ha dimostrato che Plutone è in realtà più simile a un pianeta di quanto si pensasse in precedenza.
Ma al di là delle rivelazioni sulle dimensioni, la geografia e le caratteristiche della superficie del pianeta, ha anche fornito le immagini più mozzafiato, chiare e stimolanti di Plutone e delle sue lune fino ad oggi. E con quest'ultima versione di immagini scattate dal Nuovo orizzonte"Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), le persone qui sulla Terra vengono trattate come il miglior primo piano di Plutone di sempre.
Queste immagini, che sono state scattate mentre la sonda del New Horizon si trovava ancora a 15.850 km (9.850 mi) da Plutone (solo 23 minuti prima che si avvicinasse più vicino), si estendono attraverso l'emisfero che la sonda stava affrontando mentre volava oltre. Mostra le caratteristiche che vanno dalle regioni montuose settentrionali del cratere e dalle regioni montuose di Voyager Terra prima di attraversare le pianure del "Cuore di Plutone" - aka. Tombaugh Regio - e finendo in un altro tratto di aspri altopiani.
La larghezza della striscia varia quando le immagini passano da nord a sud, da oltre 90 km (55 mi) attraverso l'estremità settentrionale a circa 75 km (45 mi) nel suo punto meridionale. Anche la prospettiva cambia, con la vista che appare praticamente orizzontale all'estremità settentrionale e poi si sposta su una vista quasi dall'alto verso il basso sulla superficie dall'estremità.
Le fotografie cristalline che compongono il mosaico - che hanno una risoluzione di circa 80 metri (260 piedi) per pixel - offrono la vista più dettagliata della superficie di Plutone di sempre. Con questo tipo di chiarezza, gli scienziati della NASA sono in grado di discernere caratteristiche mai viste prima e apprendere cose sul tipo di processi geologici che le hanno formate.
Ciò include la natura caotica delle montagne nell'emisfero settentrionale e la varia natura delle gelide pianure dell'azoto attraverso Tombaugh Regio - che vanno dall'essere cellulare, a non cellulare, a uno schema di letti incrociati. Queste caratteristiche sono un'ulteriore indicazione del fatto che la superficie di Plutone è il prodotto di una combinazione di forze geologiche, come crioovolcanismo, sublimazione, attività geologica, convezione tra acqua e ghiaccio di azoto e interazione tra superficie e atmosfera.
Alan Stern, il principale investigatore del Nuovi orizzonti La missione e il vicepresidente associato di ricerca e sviluppo presso il Southwest Research Institute, sono rimasti particolarmente colpiti da questa ultima scoperta. Come ha detto a Space Magazine via e-mail:
“Questo nuovo mosaico di immagini ad alta risoluzione è la striscia di immagini ad alta risoluzione completa ottenuta da New Horizons, ed è allo stesso tempo affascinante e scientificamente ricca. Pensaci: un sorvolo e abbiamo questo mosaico, e molto altro ancora; nessun set di dati come questo esisteva su Marte fino a quando non avremmo volato lì una mezza dozzina di missioni! "
Il flyby più distante nella storia dell'esplorazione dello spazio, eppure abbiamo ottenuto più da questa missione che più flyby sono stati in grado di fornire da uno dei vicini più vicini della Terra. Affascinante! Inoltre, ci si aspetta che nuove informazioni provengano da Nuovi orizzonti sondare fino a questo prossimo ottobre. Per finire, i nostri scienziati non hanno ancora finito di analizzare tutte le informazioni raccolte dalla missione durante il suo sorvolo.
L'immagine ad alta risoluzione può essere visualizzata qui e assicurati di goderti questo video NASA del mosaico:
