Venere, il nostro sistema solare che brilla, bombardato dalle radiazioni, piogge di acido solforico, tossico inferno di un pianeta, potrebbe aver ospitato vasti oceani ... e avrebbe potuto essere piuttosto carino, in realtà.
In effetti, una Venere coperta di acqua e amica della vita potrebbe persistere fino a 3 miliardi di anni, hanno recentemente riferito gli scienziati.
Ma quel periodo idilliaco nel passato di Venere si interruppe bruscamente tra 700 milioni e 750 milioni di anni fa, quando un rilascio di biossido di carbonio (CO2) quasi planetario interrotto le rocce superficiali interruppe l'atmosfera del pianeta e ne innescò la trasformazione nella "serra infernale" "che sappiamo oggi, i ricercatori hanno detto in una dichiarazione.
Correlati: 9 pianeti simili alla Terra più intriganti
Venere e la Terra potrebbero essere gemelli planetari - beh, quasi. Sono simili per dimensioni e massa, ma è lì che finisce la somiglianza. Le temperature superficiali di Venere sono 864 gradi Fahrenheit (462 gradi Celsius), abbastanza caldi da sciogliere il piombo, secondo la NASA. La superficie di Venere contiene pianure laviche, crateri, vulcani e montagne, ma sono nascoste sotto dense nuvole di acido solforico. L'atmosfera del pianeta è principalmente CO2 e azoto ed è circa 90 volte più densa dell'atmosfera terrestre, ha detto la NASA.
Questo ambiente ferocemente inospitale rende Venere incapace di sostenere la maggior parte della vita come la conosciamo; Venere viene quindi talvolta definita la "sorella contorta della Terra".
O lo fa? Una volta, questo fratello più caldo potrebbe aver avuto più cose in comune con la Terra, come acqua abbondante, un clima stabile e condizioni adatte per ospitare la vita, hanno detto gli scienziati. I ricercatori hanno presentato le loro scoperte il 20 settembre, al Convegno congiunto 2019 dell'European Planetary Science Congress (EPSC) della Europlanet Society e la Division for Planetary Sciences (DPS) dell'American Astronomical Society (AAS), a Ginevra.
Usando simulazioni al computer, gli scienziati hanno ampliato le loro precedenti scoperte sulla potenziale abitabilità di Venere, che hanno pubblicato nel 2016 sulla rivista Geophysical Research Letters. In quello studio, hanno descritto una giovane Venere a rotazione lenta con temperature superficiali abitabili e un oceano poco profondo di acqua liquida.
Questa volta, hanno testato le loro ipotesi con più variabili nei loro modelli. Hanno creato cinque scenari che hanno utilizzato diverse topografie per la superficie del pianeta; quantità variabili di copertura oceanica; e diverse composizioni chimiche nell'atmosfera, ha affermato il co-presentatore Michael Way, un ricercatore del NASA Goddard Institute for Space Studies.
"Abbiamo anche modellato diverse epoche nel tempo, cosa che non abbiamo fatto in precedenza", ha aggiunto Way. I modelli guardarono Venere durante tre periodi: circa 4,2 miliardi di anni fa, che era poco dopo la sua formazione; circa 715 milioni di anni fa; e come appare il cosiddetto pianeta inferno oggi.
Venere è attualmente bombardata con circa il doppio della radiazione solare rispetto alla Terra e alcuni esperti hanno suggerito che si trova troppo vicino al sole per aver mai ospitato gli oceani. Tuttavia, i nuovi modelli hanno dimostrato che miliardi di anni fa, le radiazioni non avrebbero impedito a Venere di avere acqua sulla sua superficie, hanno detto gli scienziati.
Nelle simulazioni, il bambino Venere si è raffreddato rapidamente dopo la formazione, sviluppando un'atmosfera dominata dalla CO2; i modelli climatici di altri scienziati di una giovane Terra hanno anche usato un'atmosfera ricca di CO2, ha detto Way a Live Science. Ma per 715 milioni di anni fa, l'azoto divenne l'elemento atmosferico più abbondante.
In tutte le loro simulazioni, Venus ha mantenuto temperature superficiali stabili per circa 3 miliardi di anni tra 68 F (20 C) e 122 F (50 C). In quelle condizioni, l'acqua liquida - e forse la vita - avrebbe potuto essere fattibile, hanno detto gli scienziati.
"Se Venere avesse una superficie con acqua liquida nel suo antico passato, i nostri modelli mostrano che avrebbe potuto avere condizioni abitabili", ha detto Way.
