È un dato di fatto. Tuttavia, non è un po 'egoistico del genere umano supporre che la vita dovrebbe essere "come la conosciamo"? Ora astrobiologi / scienziati come Dirk Schulze-Makuch con la Washington State University School of Earth and Environmental Sciences e Abel Mendez dell'Università di Puerto Rico ad Aricebo stanno suggerendo di assumere un punto di vista meno limitato.
“Nei prossimi anni, il numero di esopianeti catalogati verrà conteggiato a migliaia. Ciò amplierà notevolmente il numero di mondi potenzialmente abitabili e porterà a una valutazione sistematica del loro potenziale astrobiologico. Qui, suggeriamo uno schema di classificazione a due livelli dell'abitabilità degli esopianeti. " dice Schulze-Makuch (et al). "Il primo livello è costituito da un indice di somiglianza della Terra (ESI), che consente ai mondi di essere schermati per quanto riguarda la loro somiglianza con la Terra, l'unico pianeta abitato conosciuto in questo momento."
In questo momento, un team scientifico internazionale che rappresenta la NASA, SETI, il Centro aerospaziale tedesco e quattro università è pronto a proporre due domande principali che riguardano la nostra ricerca della vita - sia mentre presumiamo che alterniamo. Secondo il comunicato stampa della WSU:
"La prima domanda è se le condizioni simili alla Terra possono essere trovate su altri mondi, dal momento che sappiamo empiricamente che tali condizioni potrebbero ospitare la vita", ha detto Schulze-Makuch. "La seconda domanda è se esistono esopianeti che suggeriscono la possibilità di altre forme di vita, che ci siano note o meno".
Entro un paio di settimane, Schulze-Makuch e i suoi nove coautori pubblicheranno un articolo su Astrobiology diario che delinea i loro piani futuri per la classificazione degli esopianeti. Il doppio approccio consisterà in un indice di somiglianza della Terra (ESI), che collocherà questi mondi appena scoperti all'interno dei nostri parametri noti - e un indice di abitabilità planetaria (PHI), che spiegherà le condizioni più estreme che potrebbero supportare la sussistenza surrogata.
"L'ESS si basa su dati disponibili o potenzialmente disponibili per la maggior parte degli esopianeti come massa, raggio e temperatura." spiega la squadra. “Per il secondo livello dello schema di classificazione, proponiamo un indice di abitabilità planetaria (PHI) basato sulla presenza di un substrato stabile, energia disponibile, chimica appropriata e il potenziale per contenere un solvente liquido. Il PHI è stato progettato per ridurre al minimo la ricerca distorta della vita così come la conosciamo e per tenere conto della vita che potrebbe esistere in condizioni più esotiche. "
Supporre che la vita possa esistere solo su pianeti simili alla Terra è semplicemente un pensiero ristretto, e la proposta del team e gli sforzi di modellizzazione consentiranno loro di filtrare giudiziosamente nuove scoperte con velocità e alto livello di probabilità. Permetterà alla scienza di dare uno sguardo più ampio a ciò che è là fuori, senza essere limitato alle ipotesi.
"L'abitabilità in senso lato non è necessariamente limitata all'acqua come solvente o a un pianeta che circonda una stella", scrivono gli autori del documento. “Ad esempio, i laghi di idrocarburi di Titano potrebbero ospitare una diversa forma di vita. Studi analogici in ambienti di idrocarburi sulla Terra, infatti, indicano chiaramente che questi ambienti sono abitabili in linea di principio. I pianeti orfani che vagano liberi da qualsiasi stella centrale potrebbero similmente presentare condizioni adatte a qualche forma di vita. "
Naturalmente, il team ammette che una diversità aliena è sicuramente uno sforzo discutibile, ma perché rischiare la possibilità di essere scoperti semplicemente sulla base del fatto che potrebbe non accadere? Perché soffocare il pensiero creativo?
"Il nostro PHI proposto è informato da parametri chimici e fisici che sono favorevoli alla vita in generale", scrivono. "Si basa su fattori che, in linea di principio, potrebbero essere rilevati alla distanza degli esopianeti dalla Terra, data la strumentazione (spazio) futura attualmente pianificata."
Fonte di notizie originale: Notizie WSU. Per ulteriori approfondimenti: un approccio a due livelli per valutare l'abitabilità degli esopianeti.
