Alcune persone possono sedersi fuori per tutta l'estate e non soffrire di punture di zanzara. Altri si trasformano in un disordine pruriginoso nonostante si immergano in DEET e non lascino mai il bagliore viola dello zapper. Cosa dà?
Riguarda principalmente l'invisibile paesaggio chimico dell'aria che ci circonda. Le zanzare sfruttano questo paesaggio usando comportamenti specializzati e organi sensoriali per trovare vittime seguendo le sottili tracce chimiche che i loro corpi lasciano alle spalle.
In particolare, le zanzare si affidano all'anidride carbonica per trovare i loro ospiti. Quando espiriamo, l'anidride carbonica dai nostri polmoni non si fonde immediatamente con l'aria. Rimane temporaneamente in piume che le zanzare seguono come il pangrattato.
"Le zanzare iniziano a orientarsi verso quegli impulsi di anidride carbonica e continuano a volare sopravento poiché percepiscono concentrazioni più elevate rispetto alla normale aria ambiente", ha dichiarato Joop van Loon, entomologo presso l'Università di Wageningen nei Paesi Bassi. Usando l'anidride carbonica, le zanzare possono agganciarsi ai bersagli fino a 50 metri di distanza.
Le cose iniziano a diventare personali quando le zanzare si allontanano di circa 3 piedi da un gruppo di potenziali bersagli. Nelle vicinanze, le zanzare tengono conto di molti fattori che variano da persona a persona, tra cui la temperatura della pelle, la presenza di vapore acqueo e il colore.
Gli scienziati pensano che le zanzare variabili più importanti facciano affidamento quando scelgono una persona piuttosto che un'altra sono i composti chimici prodotti dalle colonie di microbi che vivono sulla nostra pelle.
"I batteri convertono le secrezioni delle nostre ghiandole sudoripare in composti volatili che vengono trasportati attraverso l'aria nel sistema olfattivo sulla testa delle zanzare", ha detto Van Loon a Live Science.
Questi bouquet chimici sono complessi, compresi verso l'alto di 300 composti diversi, e variano da persona a persona in base alla variazione genetica e all'ambiente.
"Se si confrontano un padre e una figlia nella stessa famiglia, ci possono essere differenze nei rapporti tra le sostanze chimiche che producono i microbi", ha dichiarato Jeff Riffell, professore associato di biologia all'Università di Washington che ha studiato l'attrazione per le zanzare.
Ad esempio, uno studio del 2011 sulla rivista PLOS ONE ha rivelato che gli uomini con una maggiore diversità di microbi cutanei tendevano a ricevere meno punture di zanzare rispetto agli uomini con microbi cutanei meno diversificati. Inoltre, gli uomini con microbi meno diversi tendevano ad avere i seguenti batteri sui loro corpi: Leptotrichia, Delftia, Actinobacteria Gp3 e Staphylococcus, hanno detto i ricercatori.
Al contrario, gli uomini con una vasta gamma di microbi tendevano ad avere i batteri Pseudomonas e Variovorax sulla loro pelle, quello studio ha trovato.
Le sottili differenze nella composizione di questi bouquet chimici possono spiegare grandi differenze nel numero di morsi che una persona ottiene. La composizione di queste colonie microbiche può anche variare nel tempo nello stesso individuo, in particolare se quella persona è malata, Riffell ha detto.
Non abbiamo molto controllo sui microbiomi sulla nostra pelle, ma Riffell ha offerto alcuni consigli sulla base delle sue ricerche.
"Le zanzare adorano il colore nero", quindi considera di indossare qualcosa di più leggero alla tua prossima cottura, ha detto.
