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La scorsa settimana abbiamo guardato indietro ad alcune delle più grandi immagini e scoperte prodotte dalla Wide Field Planetary Camera 2 di Hubble Space Telescope, la fotocamera ottica da cavallo che verrà sostituita con il nuovo e migliorato WFPC3 durante la missione di manutenzione di Hubble di questa settimana. Ora, in omaggio all'eredità del WFPC2, il team scientifico del telescopio ha rilasciato questa immagine come l'ultima "bella immagine" della telecamera, una nebulosa planetaria è conosciuta come Kohoutek 4-55 (o K 4-55). Questa immagine è l'ultimo hurray per la fotocamera che ha fornito scienza eccezionale e immagini spettacolari del cosmo.
K 4-55 è distante circa 4.600 anni luce dalla costellazione del Cigno. Fa parte di una serie di nebulose planetarie che prendono il nome dal loro scopritore, l'astronomo ceco Lubos Kohoutek. Una nebulosa planetaria contiene gli strati esterni di una stella gigante rossa che sono stati espulsi nello spazio interstellare quando la stella era nelle ultime fasi della sua vita. La radiazione ultravioletta emessa dal rimanente nucleo caldo della stella ionizza i gusci di gas espulsi, facendoli brillare.
Nel caso specifico di K 4-55, un anello interno luminoso è circondato da una struttura bipolare. L'intero sistema è quindi circondato da un lieve alone rosso, visto nell'emissione di azoto. Questa struttura multi-shell è abbastanza rara nelle nebulose planetarie.
I colori rappresentano la composizione delle varie nuvole di emissione nella nebulosa: il rosso rappresenta l'azoto, il verde rappresenta l'idrogeno e il blu rappresenta l'ossigeno.
Questa immagine di Hubble è stata scattata da Wide Field e Planetary Camera 2 il 4 maggio 2009.
L'eredità scientifica e ispiratrice della fotocamera sarà avvertita dagli astronomi e dal pubblico, finché sarà raccontata la storia del telescopio spaziale Hubble.
Fonte: HubbleSite
