Qual è stato il segnale ricevuto nel 1977? Era un messaggio criptico da una civiltà aliena?
Nel 1977, il radioastronomo Jerry Ehman stava esaminando i dati di osservazione del radiotelescopio Big Ear. Stava cercando prove che le civiltà aliene potrebbero tentare di comunicare usando le onde radio come alternativa alle sonde metalliche.
In particolare, quegli alieni avrebbero comunicato in una porzione dello spettro radio che imita l'idrogeno.
La ricerca ha generato una montagna incommensurabile di dati straordinariamente noiosi, nient'altro che le trasmissioni radio in background dell'Universo.
Ma poi vide un segnale di dati così interessante e unico che lo circondò e scrisse "WOW" con una penna rossa. Una penna rossa! C'è stato un punto esclamativo! Solo uno, però, non si eccita troppo.
Ehman ha cerchiato i caratteri "6EQUJ5", distinguendoli da tutti gli altri 1 e 2 nel campo dei dati.
Cosa significa questo codice? È un messaggio criptico da una civiltà aliena? Perché inizia con un 6 e poi termina con un 5? Cosa stanno cercando di dirci?
Dal momento in cui Ehman ha scritto in rosso su WOW, questo è stato conosciuto come il segnale WOW, ed è stato la causa di molte speculazioni da parte dei ricercatori SETI e dei fan degli alieni e della confusione per i giocatori di World of Warcraft in tutto il mondo.
Per cominciare, è importante capire che l'Osservatorio della radio dell'orecchio grande non ha effettivamente ricevuto questi personaggi in un messaggio. L'Osservatorio ascoltava i segnali radio provenienti da una regione del cielo nel Constellation Sagittarius, vicino all'ammasso globulare M55.
Ogni personaggio in questo schema corrisponde a circa 10 secondi di "ascolto". Se il telescopio ha raccolto un segnale, ha registrato l'intensità con un singolo carattere. La scala è passata da 1 a 9, quindi da A a Z. La più alta mai registrata è stata U.
Quindi, quando guardi questo grafico, quello che stai effettivamente vedendo non è per lo più nessun segnale radio, e quindi il segnale diventa sempre più luminoso, mentre il piatto del Big Ear ha passato qualunque cosa generasse il segnale, quindi si oscura di nuovo.
Quando gli astronomi hanno cercato di seguire, il segnale era sparito. Accadde solo questa volta, e poi non nient'altro come questo, non da questa regione o da qualsiasi altra regione del cielo.
Sbrigati Fraser! Erano gli alieni? Devo conoscere. Devo metterlo sul blog moderato per la mia band preferita di death metal "Tinfoil Hate".
Il dottor Ehman e altri astronomi hanno cercato quella regione più di 50 volte, cercando di rilevare qualsiasi segnale.
Niente.
Usarono di nuovo il Grande Orecchio, quindi l'Osservatorio di Oak Ridge e persino l'array Very Large molto più potente.
Lo stesso Ehman dubitava che fosse di natura intelligente. Non era nemmeno sicuro che provenisse dall'esterno del Sistema Solare. Sospettava che si trattasse di un satellite militare classificato o di un riflesso di un segnale radio terrestre che rimbalzava sui detriti spaziali.
Ma questo non lo spiega davvero molto bene, vero Scully?
Se fosse un satellite che trasmette in questo spettro, ti aspetteresti di vederlo captare in altre località intorno alla Terra e altre volte.
Non è mai stato visto di nuovo.
Ha senso che gli alieni comunichino in questo spettro; è quello che faremmo se volessimo inviare nello spazio un messaggio inequivocabile.
Il segnale è una fonte puntuale, il che significa che sarebbe venuto da una stella o un pianeta specifici nella Via Lattea.
La linea di fondo è che non lo sapremo mai. Non ci sono più dati per aiutarci a comprendere questo mistero più profondamente.
Sono un grande fan della ricerca di segnali da civiltà extraterrestri e allettanti misteri come questo significano che dovremmo continuare a cercare. Sia che scopriamo nuovi amici alieni o nuove insolite fonti naturali di emissioni radio, vale la pena fare la ricerca.
Un'ultima cosa.
Solo per divertimento, nel 2012 le ricerche hanno utilizzato l'Osservatorio di Arecibo per inviare un segnale dalla Terra contenente messaggi, tweet e foto nella direzione da cui proveniva il segnale WOW per garantire che gli alieni spedissero i loro raccoglitori di carne spaziali direttamente sulla Terra.
Spero che gli alieni si siano divertiti e penso a noi con una nota di tristezza mentre seguono lo spiegamento della flotta di costruzione dell'iperspazio verso il nostro pianeta per lo più innocuo.
Purtroppo, il misterioso segnale WOW non è una chiara prova che le civiltà aliene stanno provando a trasmettere nella nostra direzione. Invece, è più probabile che stiamo semplicemente inquinando lo spazio stesso con più segnali spazzatura e radio.
Tempo per un'altra previsione. Quando pensi che rileveremo un segnale da una civiltà aliena. Dacci la tua ipotesi migliore nei commenti qui sotto.
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