Rappresentazione di un artista del lander Beresheet sulla superficie della luna.
(Immagine: © SpaceIL)
Alcune notti, la luna potrebbe guarda abbastanza vicino da toccare, ma solo una manciata di squadre è riuscita a raggiungere la superficie lunare. L'URSS lo fece nel 1966 e gli Stati Uniti seguirono solo quattro mesi dopo. La Cina ce l'ha fatta nel 2013 e di nuovo solo di recente, nel gennaio 2019. Nell'aprile 2019, un'organizzazione non profit israeliana chiamata SpaceIL ha cercato di diventare la prima entità israeliana a sbarcare un veicolo spaziale sulla superficie della luna, ma non è riuscito a bloccare l'atterraggio.
Israele e SpaceIL non stanno ancora gettando la spugna. Pochi giorni dopo il fallito tentativo, Morris Kahn, il miliardario uomo d'affari, filantropo e presidente di SpaceIL, ha confermato che il team di SpaceIL aveva già programmato incontri per iniziare a pianificare la missione Beresheet 2.0.
"Costruiremo davvero un nuovo halalit - un nuovo veicolo spaziale ", ha detto Kahn in una dichiarazione video pubblicata su Twitter da SpaceIL." La metteremo sulla luna e completeremo la missione ".
Il lander lunare di SpaceIL, Beresheet, lanciato da Cape Canaveral su un usato Razzo SpaceX Falcon 9 il 21 febbraio 2019, insieme a un satellite di comunicazioni indonesiano e un satellite dell'Aeronautica statunitense. Per quasi due mesi, l'imbarcazione si è spostata in loop successivamente più lunghi intorno al pianeta fino a raggiungere la luna. Beresheet portava una capsula del tempo di registrazioni digitali e uno strumento per studiare il campo magnetico della luna. Sebbene l'astronave non sia atterrato in modo sicuro, è stato il primo tentativo di atterraggio sulla luna per Israele e il primo per un'organizzazione finanziata privatamente da qualsiasi luogo.
Mentre i precedenti colpi di luna sono culminati in anni di sforzi governativi concertati, SpaceIL opera più come una startup. Ispirato al Premio Lunar X di Google, una competizione internazionale per sbarcare una sonda sulla luna, l'ingegnere informatico Yariv Bash ha lanciato l'impresa nel 2010. Bash ha iniziato con un dominio web e un post su Facebook che chiedeva "Chi vuole andare sulla luna", secondo il responsabile dei volontari educativi di SpaceIL Hili Shapiro.
Inizialmente, Bash e i suoi due co-fondatori speravano di far sbarcare una sonda delle dimensioni di una bottiglia d'acqua sulla luna entro la fine del 2012 per vincere la borsa da 20 milioni di dollari. Oltre alla ricerca, i primi sforzi del team si sono concentrati sulla garanzia di finanziamenti e sulla ricerca di scienziati missilistici. "Non puoi costruire un veicolo spaziale con solo tre persone", ha detto Shapiro a Space.com.
Nel corso del progetto, SpaceIL è riuscito a raccogliere almeno $ 100 milioni da grandi donatori e reclutare decine di volontari; Shapiro stima che circa l'80% dell'organizzazione di quasi 200 persone sia composta da volontari, inclusi alcuni ingegneri.
Dopo aver costruito la società, SpaceIL ha dovuto costruire il veicolo spaziale. L'ingegneria è iniziata sul serio dopo che il team si è assicurato un contratto di lancio con SpaceX nel 2015 e ha determinato la quantità di volume disponibile sul razzo. E non è stato molto.
Per mantenere bassi i costi, SpaceIL ha deciso di condividere un razzo con altri due satelliti. Il lancio condiviso avrebbe portato l'imbarcazione solo nell'orbita terrestre, da quel punto il lander lunare avrebbe dovuto volare se stesso fino alla luna. Il fabbisogno di carburante aggiunto di questo approccio ha ucciso i piani per la sonda delle dimensioni di una bottiglia d'acqua, quindi è stato progettato per 1.314 libbre. (596 chilogrammi), il lander a quattro zampe delle dimensioni di una macchina intelligente prese il suo posto. [Israel's 1st Moon Lander: The SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures]
Il razzo angusto non ha permesso a Beresheet di includere sistemi di backup, come un computer in più per testare il codice o eseguire aggiornamenti. Qualsiasi grave guasto del sistema avrebbe condannato l'imbarcazione, secondo lo sviluppatore del software di volo Shai Yehezkel; tuttavia, il controllo della missione ha apportato piccole modifiche per adattarsi al volo, come la configurazione dell'imbarcazione per rifiutare le letture errate delle stelle che si sono formate inaspettatamente quando la Terra ha bloccato parte del campo visivo dell'imbarcazione. "Il miglior lavoro di ingegneria è stato realizzato con un budget limitato", ha dichiarato Yehezkel a Space.com. "Sappiamo improvvisare."
Il X Premio scaduto non reclamato nel 2018, ma la missione di SpaceIL orientata alla divulgazione ha fatto andare avanti l'azienda. Shapiro stima che i volontari dell'azienda insegnino 20.000 studenti ogni mese e che scatole di cereali in Israele hanno recentemente presentato ritagli di cartone di Beresheet, che significa "all'inizio" o "genesi" in ebraico.
"Non stiamo solo dicendo di sognare in grande", ha detto Shapiro. "Stiamo effettivamente mostrando loro che lo stiamo facendo."
Beresheet fece tre orbite attorno alla Terra, ognuna più lunga della precedente, fino a quando l'imbarcazione attraversò i percorsi con la luna. L'obiettivo originale era quello di gira intorno alla luna due volte prima di atterrare nel Mare Serenitatis, o Mare della Serenità, l'11 aprile 2019, al termine di una lunga notte lunare di due settimane, la squadra di volo si aspettava. La luce mattutina del successivo giorno lunare di due settimane ha dato alla sonda l'energia necessaria per registrare il campo magnetico locale, un esperimento condotto in collaborazione con la NASA.
Ma anche se fosse atterrato con successo, la stessa luce del sole avrebbe presto scritto la morte di Beresheet, surriscaldando l'elettronica del lander. Ora, il veicolo ha diventare un monumento. È anche un archivio, poiché trasportava un disco ibrido analogico-digitale di dimensioni DVD contenente copie della Bibbia, disegni di scolari israeliani, Wikipedia in inglese e 30 milioni di pagine di documenti rappresenta un "backup" della conoscenza dell'umanità. SpaceIL spera che i futuri moonwalker possano farlo decodifica la capsula del tempo e conoscere la Terra nel 2019. "Stiamo lanciando loro una sfida", ha detto Yehezkel.
Nonostante il deludente atterraggio di fortuna di Beresheet, il team di SpaceIL si dedica al loro obiettivo di sbarcare con successo un veicolo spaziale israeliano sulla luna.
Israel Aerospace Industries, l'appaltatore che ha costruito l'imbarcazione, ha ha firmato un accordo con una società tedesca per costruire lander simili per l'Agenzia spaziale europea in futuro.
SpaceIL prevede di continuare le sue attività educative e cerca un israeliano "Effetto Apollo"per ispirare la prossima generazione di appassionati di spazio, Shapiro ha dichiarato:" Speriamo che la nostra storia inizierà più storie ".
Risorse addizionali:
- Guarda un animazione del percorso di volo di Beresheet, da SpaceIL.
- Per saperne di più La missione scientifica di Beresheet, dalla NASA Science Solar System Exploration.
- Guarda a video che riassume la missione di SpaceIL, dalla compagnia.
Questo articolo è stato aggiornato il 15 aprile 2019 dall'editor di riferimento di Space.com Kimberly Hickok.
