Credito d'immagine: NASA
La semplice risposta a questa domanda è "no". Esistono programmi di ricerca e rilevamento limitati, principalmente negli Stati Uniti, ma sono progettati solo per rilevare asteroidi di grandi dimensioni nel raggio di 1 km in più. La NASA finanzia quattro di questi programmi e contribuisce a un quinto.
Se un asteroide venisse rilevato in rotta di collisione con la Terra, la nostra risposta dipenderà dal tempo di preavviso. Se la collisione dovesse avvenire entro giorni, settimane o mesi, non possiamo fare altro che fare piani per le conseguenze. Avremmo bisogno di qualche decennio per essere sicuri di avere una risposta efficace.
Uno dei maggiori problemi è che una collisione non sarà certa finché non sarà troppo tardi per montare un progetto di mitigazione - è tutta una questione di probabilità. Sarà una decisione politica su quando intraprendere un'azione e non vi è consenso su quando ciò dovrebbe avvenire. Agiamo quando la probabilità di impatto è 1: 1 milione, 1: 1000, 1: 100 o 1:10? Più aspettiamo, più difficile sarà il lavoro.
Jay Tate è membro del Consiglio di amministrazione dell'International Spaceguard Foundation, consulente del gruppo di lavoro sull'Unione astronomica internazionale per gli oggetti vicini alla terra. È il direttore del Centro spaziale a metà del Galles.
