Il rover Curiosity Mars della NASA ha catturato la prima immagine di asteroidi presa dalla superficie di Marte il 20 aprile 2014. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M
Altre viste del cielo notturno e mosaici di superficie sotto [/ caption]
Il rover Curiosity ha catturato le prime immagini di asteroidi persino catturate da una sonda umana dalla superficie aliena del Pianeta Rosso durante l'imaging del cielo notturno.
E non è solo un asteroide, ma due asteroidi catturati nella stessa notte che punta sul Pianeta Rosso. Vale a dire, asteroidi Cerere e Vesta.
L'immagine stupenda - vista sopra - è stata scattata dalla telecamera Mastcam ad alta risoluzione di Curiosity all'inizio di questa settimana domenica 20 aprile 2014, Sol 606, mentre stava esplorando alla luce del giorno per il suo prossimo obiettivo di perforazione al waypoint "The Kimberley" all'inizio di questo mese.
Cerere e Vesta appaiono come strisce da quando l'immagine Mastcam è stata scattata come esposizione di 12 secondi.
"Questa immagine faceva parte di un esperimento che controllava l'opacità dell'atmosfera di notte nella posizione di Curiosity su Marte, dove nuvole di ghiaccio d'acqua e pericoli si sviluppano durante questa stagione", ha dichiarato Mark Lemmon, membro della squadra della Texas A&M University, College Station, in una dichiarazione.
"Le due lune marziane erano gli obiettivi principali quella notte, ma abbiamo scelto un momento in cui una delle lune era vicino a Cerere e Vesta nel cielo."
Guarda le nostre foto mosiacs della regione "Kimberley" qui sotto per vedere esattamente da dove il robot a sei ruote ha preso l'immagine dell'asteroide mostrata sopra, mentre guidava intorno alla base di "Mount Remarkable".
E quei due asteroidi sono extra speciali perché non solo sono i due oggetti più massicci nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, ma sono anche le destinazioni di un'altra superlativa missione senza pilota della NASA: Dawn.
L'esotica sonda Dawn, spinta da un flusso di ioni, ha orbitato Vesta per un anno nel 2011 e ora si sta avvicinando a Cerere per un'entusiasmante missione orbitale nel 2015.
Cerere, il più grande asteroide, ha un diametro di circa 590 miglia (950 chilometri). Vesta è il terzo oggetto più grande nella cintura principale e misura circa 350 miglia (563 chilometri) di larghezza.
E come se lo sguardo appetitoso e paradisiaco del doppio asteroide di Curiosity non fosse già abbastanza spettacolare, anche la più piccola delle lune di Marte, Deimos, fu catturata nella stessa immagine.
Si vede anche un trio di tracce di stelle, sempre a causa del tempo di esposizione di 12 secondi.
Inoltre, la più grande luna Phobos di Marte, così come i massicci pianeti Giove e Saturno, erano visibili anche quella stessa sera marziana, anche se in un punto diverso.
Questi oggetti celesti sono tutti combinati nell'immagine composita sopra.
“Lo sfondo è il rumore del rivelatore, che limita ciò che possiamo vedere a magnitudo 6 o 7, proprio come la normale vista umana. I due asteroidi e le tre stelle sarebbero visibili a qualcuno di normale vista su Marte. Gli specchi sono effetti dei raggi cosmici che colpiscono il rilevatore di luce della telecamera ", afferma la NASA.
Un'immagine non annotata è vista sotto.
I creatori di Curiosity sulla Terra non si vedono da nessuna parte. Ma dai un'occhiata alla foto precedente della Curiosità sotto la Terra e la Luna dal mio precedente articolo - qui.
Ad oggi, il contachilometri di Curiosity è pari a 6,1 chilometri (3,8 miglia) da quando è atterrato nel cratere Gale su Marte nell'agosto 2012. Ha acquisito oltre 143.000 immagini.
Le pendici sedimentarie del Monte Sharp, che raggiunge 5,5 km nel cielo marziano, è la destinazione finale dei robot da 1 tonnellata all'interno del cratere Gale perché contiene cache di minerali alterati dall'acqua. Tali minerali potrebbero eventualmente indicare luoghi che sostenevano potenziali forme di vita marziane, passate o presenti, se mai esistessero.
La curiosità ha circa 4 chilometri da percorrere per raggiungere la base del Monte Sharp entro la fine dell'anno.
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