La NASA e la Planetary Society offrono agli studenti di tutto il mondo l'opportunità di nominare un asteroide. L'Explorer Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) si dirigerà verso un asteroide, attualmente denominato (101955) 1999 RQ36. Il povero asteroide ha solo bisogno di un nome un po 'più eccitante e facile da usare, qualcosa che sia facile da ricordare!
Previsto per il lancio nel 2016, la missione potrebbe contenere indizi sull'origine del sistema solare e sulle molecole organiche che potrebbero aver seminato la vita sulla Terra. La NASA sta inoltre pianificando una missione con equipaggio su un asteroide entro il 2025. Uno studio scientifico più vicino sugli asteroidi fornirà il contesto e contribuirà a informare questa missione.
"Poiché i campioni restituiti dalla missione saranno disponibili per lo studio per le generazioni future, è possibile che la persona che nomina l'asteroide crescerà per studiare la regolite che torniamo sulla Terra", ha affermato Jason Dworkin, scienziato del progetto OSIRIS-REx presso la NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md.
Il concorso è aperto a studenti di età inferiore ai 18 anni provenienti da qualsiasi parte del mondo. Ogni concorrente può inviare un nome, lungo fino a 16 caratteri. Le voci devono includere una breve spiegazione e una logica per il nome. Le candidature devono essere presentate da un adulto per conto dello studente. La scadenza del concorso è domenica 2 dicembre 2012.
Vedi qui per le regole e le istruzioni del concorso.
Immagine di asteroidi simulati: topografia sovrapposta alle immagini radar del 1999 RQ36. Credito: NASA / GSFC / UA
Il concorso è anche sponsorizzato dal Lincoln Institute of Technology (MIT) del Lincoln Laboratory di Lexington; e l'Università dell'Arizona a Tucson.
Un panel esaminerà i nomi di asteroidi proposti. Il primo premio verrà assegnato allo studente che raccomanda un nome approvato dal Comitato internazionale per la nomenclatura dei piccoli corpi.
"La nostra missione si concentrerà su questo asteroide per oltre un decennio", ha dichiarato Dante Lauretta, investigatore principale della missione presso l'Università dell'Arizona. "Non vediamo l'ora di avere un nome più facile da dire rispetto a (101955) 1999 RQ36."
L'asteroide è stato scoperto nel 1999 dal sondaggio Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) presso il Lincoln Laboratory del MIT. LINEAR fa parte del Near Earth Observation Program della NASA, Washington, che rileva e cataloga asteroidi vicino alla Terra e comete. L'asteroide ha un diametro medio di circa 500 metri (1.640 piedi).
"Siamo entusiasti di aver scoperto il pianeta minore che sarà visitato dalla missione OSIRIS-REx e di essere in grado di coinvolgere gli studenti di tutto il mondo per suggerire un nome per la RQ36 del 1999", ha affermato Grant Stokes, capo della divisione aerospaziale del MIT Lincoln Laboratory e ricercatore principale per il programma LINEAR.
L'asteroide ha ricevuto la designazione di (101955) 1999 RQ36 dal Minor Planet Center, gestito dall'Osservatorio Astrofisico Smithsonian a Cambridge, Mass. Il centro assegna una designazione alfanumerica iniziale a qualsiasi asteroide appena scoperto che una volta soddisfatti determinati criteri per determinare la sua orbita .
"Gli asteroidi sono semplicemente fantastici e il 1999 RQ36 merita un bel nome!" disse Bill Nye, amministratore delegato di The Planetary Society. "Coinvolgere i bambini di tutto il mondo in una gara di nomina li farà sintonizzare su asteroidi e scienza degli asteroidi."
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