Orione domina il cielo invernale nell'emisfero settentrionale. Le sue grandi dimensioni e la raccolta di stelle luminose - come Betelgeuse alla spalla, Rigel sotto la cintura e le tre stelle nella cintura - lo rendono facile da individuare, anche per i principianti osservatori.
Che ne dici di quelle stelle nella cintura? Sono uno degli asterismi più famosi nella cultura occidentale, ma al di là di ciò che vediamo con i nostri occhi, quali sono le loro proprietà astronomiche?
Introduzione a Orione
Innanzitutto, una breve parola sulla costellazione stessa. In molte mitologie, la forma è vista come una figura umana - e nella mitologia greca, prende il nome da un cacciatore, secondo una pagina web dell'Osservatorio ai raggi X di Chandra.
Ci sono diverse "ragioni" nella mitologia per cui Orione è finito nel cielo. Uno era perché era troppo orgoglioso di quanti animali poteva uccidere, quindi è stato messo lì per insegnare l'umiltà, poiché lui e i suoi cani (Canis Major e Canis Minor) inseguono gli animali nel cielo ma non riescono a catturarli. Alcuni sostengono che sia morto a causa di un morso di scorpione, e altre leggende dicono che sia stato ucciso accidentalmente dal suo amante Artemide, quando suo fratello Apollo l'ha ingannata per scagliargli contro una freccia.
Poiché Orione è sull'equatore celeste, aggiunge Chandra, è facile vedere in tutto il mondo: "Gli antichi indiani vedevano la figura come un re che era stato colpito da una freccia (rappresentata dalle stelle nella cintura di Orione). Gli antichi egizi pensavano che le stelle nella cintura rappresentassero il luogo di riposo dell'anima del dio Osiride. Gli arabi hanno visto la costellazione come la figura di un gigante. "
Le stelle della cintura di Orione
Le tre stelle nella cintura sono Mintaka, Alnilam e Alnitak. Secondo un astronomo del National Radio Astronomy Observatory, Ronald Maddlaena, questi sono i significati delle tre stelle: Mintaka (a ovest) significa "cintura", Alnilam (al centro) significa "cintura di perle" e Altnitak (a destra) significa "cintura". I tre vanno da 800 a 1.000 anni luce dalla Terra.
Le stelle "probabilmente si sono formate all'incirca nello stesso periodo circa dieci milioni di anni fa dalle nuvole molecolari che gli astronomi hanno trovato a Orione", ha scritto Maddalena.
Ecco le loro proprietà rispetto al sole:
Mintaka: 20 volte più massiccio e 7000 volte più luminoso. (Temperatura della superficie 60.000 Fahrenheit.)
Alnilam: 20 volte più massiccio e 18.000 volte più luminoso. (Temperatura superficiale 50.000 Fahrenheit.)
Alnitak: 20 volte più massiccio e 10.000 volte più luminoso. (Temperatura superficiale 60.000 Fahrenheit).
Per far saltare ancora di più la tua mente: queste stelle hanno anche stelle compagne che orbitano con loro, quindi ciò che vedi dalla Terra ad occhio nudo non è necessariamente quello che ottieni sempre.
Abbiamo scritto molti articoli su Orion for Space Magazine. Ecco un articolo sulla Nebulosa di Orione e un altro sui granelli di polvere nella Nebulosa di Orione. Abbiamo anche fatto molti episodi di Cast di astronomia sulle stelle, come questo: Episodio 12: Where Do Baby Stars Come From?
