Fred Hoyle ha affrontato le sfide della Gran Bretagna durante gli anni tra le due guerre. La sua diligenza per la scuola elementare era a dir poco scarsa. Giocare a hookey era all'ordine del giorno. Tuttavia, la fortuna gli sorrise. Attraverso questo e il suo stesso sforzo, è riuscito a conseguire una serie di borse di studio che lo hanno fatto avanzare fino a quando non ha ottenuto l'accettazione all'Università di Cambridge. Seguì una carriera a scacchi mentre studiava matematica con un'applicazione speciale per la fisica nucleare. Ha avuto una breve diversione a causa della seconda guerra mondiale, dove ha avanzato lo stato della guerra elettronica. Dopo, saltò nel campo dell'astronomia con entrambi i piedi. Durante il resto della sua vita, Fred Hoyle avanzò in questo campo e contribuì a molti altri, spesso no, guidando le esplorazioni.
Dirigere qualsiasi campo è un atto di equilibrio tra divinare il futuro e tenere il passo con gli eventi attuali. Qui l'emozione viene alla ribalta e qui è dove Mitton concentra il suo libro. Mostra come Fred Hoyle, essendo in astronomia teorica, abbia spesso avuto a che fare con astronomi osservatori. Inoltre, Mitton dà l'impressione che Fred Hoyle fosse come un bollitore che cuoce costantemente. Le continue richieste di pubblicazione sono state contrastate da persone che non capivano, credevano o non volevano presentare le proprie opinioni. Apparentemente, durante la maggior parte della sua carriera, Fred Hoyle era in contrasto con la Royal Astronomical Society anche se era membro della maggior parte della sua vita. Inoltre, Mitton mostra come sembra aver usato la grande maggioranza di Cambridge per proseguire il proprio lavoro. In particolare, era un mentore che raramente era presente. Quando lo era, era così preso dalle sue teorie, che non dava sempre l'attenzione meritata agli studenti laureati. L'immagine risultante è di un matematico vibrante, riflessivo e analitico ai vertici del suo gioco.
La biografia di Mitton include un mix di aspetti sia personali che tecnici della vita di Fred Hoyle. Leggiamo dei pranzi del venerdì in stanze scarsamente illuminate poco meglio dei chiostri. Più avanti si racconta una straordinaria passione per l'escursionismo. Ha raggiunto il Munro, una scalata di una collezione di colline scozzesi di oltre 914 metri. Guidava macchine veloci, partecipava a conferenze sui laghi del Nord Italia e sosteneva un telescopio in Australia. Mitton fa affidamento sull'autobiografia di Fred Hoyle e su molti amici e conoscenti per garantire accuratezza e dettagli nei ricordi.
Dal punto di vista tecnico, Mitton descrive in dettaglio il contributo al radar come la flessione dei raggi lungo la curvatura della Terra. La nucleosintesi, uno dei principali obiettivi della carriera di Fred Hoyle, ottiene un resoconto dettagliato e storico. Sono stati aggiunti resoconti di collaborazioni con esperti e concorsi contro altri. Mitton presenta le informazioni in modo fluido e qualitativo, quindi non c'è alcun problema di confusione. Tutto sommato, Mitton crea un eccellente collegamento tra le persone, le loro scoperte e la conoscenza del giorno che è sia divertente da leggere che illuminante a modo suo.
L'interessante mix di personalità e informazioni tecniche funziona bene. I capitoli sono vagamente divisi in ordine cronologico. Tuttavia, dato che Fred Hoyle ha messo il dito su così tante torte, Mitton ha deciso di raccogliere informazioni nelle aree tematiche e di affrontarle cronologicamente. Per questo motivo, c'è una buona dose di saltare nel tempo attraverso il testo. Questo non è eccessivamente fastidioso, ma il lettore deve essere consapevole. Dati i dettagli su radar, cosmologia avanzata, romanzi di fantascienza, sceneggiatura di film e conduzione di una collaborazione internazionale su ubicazione e costruzione di un osservatorio, questo libro è più una visione del contributo tecnico di Fred Hoyle che della sua personalità.
Le emozioni di Fred Hoyle lo hanno spinto ad avanzare nella nostra comprensione della cosmologia. Il suo lavoro di astronomo teorico e comunicatore scientifico ha catturato l'immaginazione delle persone. Simon Mitton nella sua biografia Conflict in the Cosmos, La vita nella scienza di Fred Hoyle riporta la vita di Fred Hoyle, comprese le persone e alcuni dei problemi tecnici di una persona al vertice del loro gioco. Le emozioni sono gratuite per tutti, forse la lettura di questo ti attirerà nella tua ricerca di comprensione.
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Recensione di Mark Mortimer
