L'astronave Cassini della NASA ha offerto una vista gloriosa di Saturno, scattata mentre l'astronave era all'ombra di Saturno. Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Il team Cassini lo ha fatto di nuovo. Un nuovo mosaico di 60 immagini di Saturno mostra una vista retroilluminata del gigante mondo ad anelli in diverse lunghezze d'onda, facendo sembrare Saturno un colorato ornamento natalizio. In ottobre, la navicella spaziale Cassini è stata deliberatamente posizionata all'ombra di Saturno e le telecamere sono state rivolte verso Saturno e con il Sole dietro il pianeta.
"Di tutte le tante gloriose immagini che abbiamo ricevuto da Saturno, nessuna è più sorprendentemente insolita di quelle prese dall'ombra di Saturno", ha affermato Carolyn Porco, responsabile del team di imaging di Cassini con sede presso lo Space Science Institute di Boulder, in Colorado. "Svelano uno splendore raro visto raramente in qualsiasi altra parte del nostro sistema solare."
"Guardare indietro verso il Sole è una geometria definita dagli scienziati planetari come" alta fase solare; " vicino al centro dell'ombra del bersaglio c'è la fase più alta possibile ", ha spiegato il team Cassini. Questo non solo produce un'immagine sbalorditiva, ma è anche molto scientificamente vantaggioso, in quanto può rivelare dettagli su entrambi gli anelli e l'atmosfera che non possono essere visti nella fase solare inferiore.
Questa è una visione rara, poiché l'ultima volta che la navicella spaziale Cassini è stata in grado di avere una vista retroilluminata di Saturno e gli anelli è stata il 2006. Anche catturati in questa immagine sono due delle lune di Saturno: Encelado e Teti. Entrambi appaiono sul lato sinistro del pianeta, sotto gli anelli. Encelado è più vicino agli anelli; Tethys è in basso a sinistra.
L'area nera nella parte superiore di Saturno è l'ombra del pianeta sugli anelli.
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