Questo sabato segnerà 15 anni che il Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale ha aperto per la prima volta gli occhi sull'universo, e l'ESO celebra il suo primo anniversario con una bellissima e intrigante nuova immagine del vivaio stellare IC 2944, pieno di giovani stelle luminose e nuvole nere di inchiostro di fredda polvere interstellare.
Questa è l'immagine a terra più chiara di IC 2944, situata a 6.500 anni luce di distanza nella costellazione meridionale del Centaurus.
Le nebulose a emissione come IC 2944 sono composte principalmente da idrogeno gassoso che brilla di una caratteristica tonalità di rosso, a causa dell'intensa radiazione delle molte stelle brillanti del neonato. Chiaramente rivelati su questo sfondo luminoso sono misteriosi grumi scuri di polvere opaca, nuvole fredde conosciute come globuli di Bok. Prendono il nome dall'astronomo olandese-americano Bart Bok, che per primo attirò l'attenzione su di loro negli anni '40 come possibili siti di formazione stellare. Questo particolare set è soprannominato Thackeray Globules.
I globuli di Bok più grandi in luoghi più tranquilli spesso collassano per formare nuove stelle, ma quelli in questa immagine sono sotto il forte bombardamento della radiazione ultravioletta delle vicine giovani stelle calde. Entrambi vengono erosi e anche frammentati, come grumi di burro caduti in una padella calda. È probabile che i Globuli di Thackeray vengano distrutti prima che possano collassare e formare stelle.
Questa nuova foto celebra un importante anniversario per il VLT: saranno i quindici anni dalla prima luce sul primo dei suoi quattro telescopi unitari il 25 maggio 1998. Da allora i quattro telescopi giganti originali sono stati uniti dai quattro piccoli telescopi ausiliari che fanno parte dell'interferometro VLT (VLTI), una delle strutture astronomiche terrestri più potenti e produttive esistenti.
La selezione di immagini di seguito - una all'anno - dà un assaggio della produttività scientifica del VLT sin dalle prime luci nel 1998:
Leggi di più sul sito ESO qui e guarda un video ESOCast qui sotto in onore del traguardo quindicennale del VLT:
Happy Anniversary VLT!
Fonte: ESO
