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Le future missioni su Marte, inclusa una missione di rimpatrio di esempio, saranno sforzi congiunti tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA). L'amministratore associato della NASA per la scienza spaziale Ed Weiler ha rivelato nella conferenza stampa di Mars Science Laboratory di giovedì che le due agenzie spaziali hanno concordato questa settimana, sulla base delle discussioni iniziali dello scorso luglio, di lavorare insieme sulle future missioni su Marte. "Questo ritardo (di MSL) significa anche l'opportunità di avere in futuro un programma su Marte per tutta la Terra", ha detto Weiler.
"Ora abbiamo ottenuto l'approvazione del fatto che in futuro la NASA e l'ESA lavoreranno insieme per creare un U.S.Europa. Architettura di Marte ", ha detto Weiler. "Cioè, le missioni non saranno missioni NASA, non saranno missioni ESA, saranno missioni congiunte. Dobbiamo lavorare insieme. Non faremo mai e poi mai una missione di ritorno di esempio se non lavoriamo insieme. Entrambi abbiamo gli stessi obiettivi scientificamente, vogliamo riunire le nostre comunità scientifiche e iniziare a elaborare un piano. Ci siamo impegnati a lavorare insieme per raggiungere tali obiettivi ".
Una missione robotica per raccogliere campioni di suolo e roccia e restituirli sulla Terra per analisi costerebbe probabilmente tra $ 6 miliardi e $ 8 miliardi e non sarebbe fattibile fino al 2020.
Mentre molte delle attuali missioni sono sforzi internazionali, con scienziati di diversi paesi che contribuiscono con strumenti e lavorano insieme per la ricerca, questo accordo sembra significare che le due agenzie spaziali condividerebbero i costi equamente e incoraggerebbero una collaborazione ancora più scientifica. Questo è un passo logico successivo non solo all'esplorazione di Marte, ma a tutte le future esplorazioni dello spazio.
Per anni, un gruppo internazionale di scienziati, chiamato International Mars Exploration Working Group ha lavorato insieme per formare obiettivi scientifici a lungo termine e strategie a lungo termine per l'esplorazione di Marte.
La NASA ha elencato una missione di rimpatrio di esempio come "obiettivo futuro" per anni, e l'ESA ha una missione di rimpatrio di campioni di Marte pianificata come parte del suo programma di esplorazione Aurora, con tale missione prevista per il periodo 2020-2022.
