La NASA ha celebrato il 50 ° anniversario del primo volo spaziale con equipaggio americano in una cerimonia speciale il 5 maggio 2011 che ha ricreato ogni momento di quel breve volo suborbitale del compianto astronauta Mercurio Alan B. L'evento si è svolto dal punto esatto e la piattaforma di lancio 5/6 dove partì dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, il 5 maggio 1961.
L'intero volo spaziale suborbitale di 15 minuti e mezzo di Shepard a bordo della capsula "Freedom 7" è stato riprodotto in una presentazione audio e video multimediale che è stata proiettata su un Jumbotron eretto sul lato di una replica alta 82 piedi del suo razzo Mercury-Redstone 3.
La ricreazione è stata programmata per coincidere esattamente con gli eventi esatti della missione storica dal lancio alle 9:34 del mattino allo schianto dell'oceano circa 15 minuti dopo alle 9:49 del mattino, proprio come avvenivano 40 anni fa il 5 maggio 1961.
Il replay multimediale è iniziato al segno T meno 5 minuti nel conto alla rovescia con cassette vocali e filmati ripresi e includeva ogni singola parola pronunciata da Shepard, viste dal vivo dall'interno della sua capsula "Freedom 7", scatti della Terra in basso, l'astronave in discesa dal paracadute e dalle navi di recupero navale.
L'evento commemorativo si è svolto presso la piattaforma di lancio di Alan Shepard a Cape Canaveral per ricordare e onorare i risultati e l'eredità del volo.
Il compagno "Original 7" dell'astronauta Mercury Scott Carpenter ha fatto una commedia vivace commentando tutti gli eventi del volo di Shepard mentre veniva trasmesso sul Jumbotron. Carpenter fu il secondo americano a orbitare attorno alla Terra dopo John Glenn.
Una folla di oltre 700 persone ha partecipato tra cui alti funzionari della NASA e dignitari del volo spaziale; L'amministratore della NASA Charles Bolden, il direttore del Kennedy Space Center Bob Cabana, il collega astronauta Mercury Scott Carpenter; 20 membri della famiglia di Shepard, comprese le sue tre figlie; Jack King, ex capo del Public Information Office della NASA; Bob Moser, ex direttore dei test, molte persone che hanno lavorato al Project Mercury, leader della comunità della Costa Spaziale della Florida, nonché numerosi fan di esplorazione dello spazio che hanno viaggiato qui da tutto il mondo.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, un amico e collega di Shepard era anche a portata di mano per i festeggiamenti.
"Oggi, tra il pubblico, abbiamo più di 100 lavoratori dell'era di Mercurio che hanno dedicato la propria vita a far volare gli umani in sicurezza nello spazio", ha dichiarato Bob Cabana, direttore del Kennedy Space Center.
"Dovresti essere estremamente orgoglioso di ciò che hai fatto per il nostro paese e per l'umanità", ha aggiunto Cabana, chiedendo loro di alzarsi e di essere applauditi e ringraziato per il loro servizio da parte del pubblico.
La commemorazione del 50 ° anniversario è stata sponsorizzata dalla NASA e storici dello spazio locale e funzionari della comunità.
"Ricordo che ogni volta che parlava, dava sempre credito a tutti quelli della NASA che costruivano le buone navi che lo riportavano a casa in sicurezza", ha detto la figlia di Shepard, Laura Churchley. "Vi ringraziamo tutti molto."
"Per me - e ho attraversato centinaia di lanci e fatto conti alla rovescia in centinaia di lanci - il primo è sempre molto speciale", ha detto Jack King. "Devo ammetterlo, è l'unico quando avevo gli occhi appannati. Il primo americano nello spazio! Non potrei essere più orgoglioso. E non potrei essere più orgoglioso di farne parte. "
La cerimonia è stata organizzata da Hugh Harris, commentatore del lancio della navetta spaziale della NASA in pensione, e dal giornalista di lunga data della NBC Jay Barbree che è l'unico giornalista a coprire tutte le missioni spaziali americane.
"È un onore condividere questa giornata con così tante persone che hanno aiutato la NASA a pioniere del volo spaziale umano e hanno permesso ai numerosi successi dell'agenzia nel corso della nostra esistenza", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Saluto tutti voi."
Il volo di Shepard partì a malapena tre settimane dopo che il cosmonauta Yuri Gagarin divenne il primo umano ad orbitare attorno alla Terra il 12 aprile 1961.
L'esito positivo della missione di Shepard ha incoraggiato allora il presidente Kennedy a dichiarare che l'America "dovrebbe impegnarsi a raggiungere l'obiettivo, prima che questo decennio sia terminato, di far sbarcare un uomo sulla luna e riportarlo in salvo sulla Terra", solo tre settimane dopo 20 maggio 1961.
Alan Shepard in seguito divenne il quinto essere umano a mettere piede sulla Luna come comandante della missione Apollo 14. L'Apollo 14 partì il 31 gennaio 1971.
Shepard era l'unico membro degli astronauti Mercury "Original 7" a camminare sulla luna e lo fece insieme al pilota del modulo lunare Edgar Mitchell. Sono atterrati nella regione di Fra Mauro originariamente intesa come luogo di atterraggio per Apollo 13.
Complimenti a Harris e Barbree per uno sforzo eccezionale che ha riportato tutti indietro nel tempo e messo in scena un emozionante "You are There!" esperienza per rivivere gli eventi che si sono svolti 50 anni fa.
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