Smok wawelski, a T. rex-come il predatore dell'apice che vagava nell'attuale Europa circa 210 milioni di anni fa, masticando prede, ossa e tutto il resto. Gli scienziati lo sanno perché hanno guardato dentro la sua cacca.
In un nuovo studio pubblicato il 30 gennaio sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori dell'Università di Uppsala in Svezia hanno esaminato 10 grandi coproliti (noti anche come poos fossilizzati) che si ritiene siano stati gettati su quella che ora è terra polacca da Smok durante il tardo periodo Triassico (da 251 a 199 milioni di anni fa). Utilizzando scansioni a raggi X ad alta energia, il team ha scoperto che le ossa di animali costituivano circa il 50 percento (in volume) di quegli antichi poos. Le ossa sono state rosicchiate e tagliate con segni di morso e potrebbero essere ricondotte a specie lungo tutta la catena alimentare, hanno scritto i ricercatori.
"I giovani, gli adulti, gli animali a crescita rapida e lenta dei taxa terrestri e acquatici erano tutti presenti tra le prede", hanno scritto i ricercatori nel loro studio. Probabilmente la preda includeva pesci, anfibi e zanne erbivore simili a mammiferi chiamati dicynodonts.
Smok (che si traduce in "drago" in polacco) era una grande specie bipede di archosauro (un gruppo di animali che depongono le uova che include uccelli, coccodrilli e dinosauri) che visse circa 140 milioni di anni prima che predatori come T. rex governò la terra. E mentre non è così insolito per gli archosauri moderni come uccelli e coccodrilli ingoiare la loro preda intera senza sputare le ossa, Smok sembra che abbiano impiegato i suoi impressionanti e taglienti dentelli per spezzare quelle ossa in bocconcini prima di ingoiarle - "in qualche modo ricordando una iena", hanno scritto i ricercatori.
A volte, a quanto pare, quelle ossa hanno avuto la meglio Smok. Tra le costole rotte e le ossa delle gambe degli archosauri minori presenti SmokCampioni di cacca, i ricercatori hanno scoperto frammenti di denti aguzzi che probabilmente provenivano Smok si. I ricercatori hanno detto che questo probabilmente significa che Smok di i denti furono ripetutamente schiacciati contro le ossa dure che il predatore stava mangiando, e così il dinosauro a volte ingeriva accidentalmente i propri denti insieme al suo pasto.
Queste abitudini culinarie strazianti si aggiungono all'elenco di somiglianze tra Smok e T. rex, un conteggio che include anche caratteristiche anatomiche come teste massicce e corpi voluminosi, hanno scritto i ricercatori. Smok era molto più piccolo di T. rex; il più completo Smok gli scheletri misurano una lunghezza media di 16-20 piedi (da 5 a 6 metri), mentre il più completo T. rex lo scheletro misura il doppio del tempo. Tuttavia, sembra che le due specie lontanamente collegate occupassero una nicchia simile come il predatore principale dei loro tempi.
