Aggiornamento per il 6 febbraio: La NASA ha annunciato oggi che l'Orbital Flight Test del CST-100 Starliner è stato rinviato ad aprile per "consentire il completamento dei test hardware necessari, la verifica dei dati, la restante revisione della NASA e dei fornitori, nonché la formazione dei controllori di volo e dei responsabili delle missioni".
WASHINGTON - Boeing è sulla buona strada per lanciare il suo nuovo taxi astronauta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il mese prossimo.
Insieme a SpaceX, la compagnia di voli spaziali privata è stata incaricata dalla NASA di iniziare a lanciare di nuovo astronauti dal suolo americano per la prima volta da quando è terminato il programma di navetta spaziale nel 2011. Starstarer CST-100 di Boeing non porterà con sé alcun astronauta per il suo primo volo alla ISS, tuttavia. Dopo aver attraccato roboticamente con il laboratorio in orbita, tornerà sulla Terra per un atterraggio con il paracadute.
Se questo volo di prova andrà secondo i piani, Boeing sarà pronto a lanciare il suo primo equipaggio di astronauti alla stazione spaziale ad agosto, ha detto a Space.com il portavoce della Boeing Maribeth Davis durante una presentazione della visione futura di Boeing per i viaggi nello spazio qui. [Come funziona il veicolo spaziale Starliner CST-100 commerciale della Boeing]
La missione, denominata Orbital Flight Test, partirà dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida su un razzo Atlas V fornito dalla United Launch Alliance. Inizialmente era previsto il lancio nell'agosto 2018. A seguito di un'anomalia durante una prova dei motori di interruzione del lancio, Boeing ha ritardato la missione a marzo. Sebbene lo Starliner non abbia ancora volato nello spazio, ha completato con successo i test di caduta del paracadute all'interno dei confini dell'atmosfera terrestre.
Lo Starliner sarà il secondo di due nuovi taxi astronauti a debuttare per il suo viaggio inaugurale nei prossimi mesi. Il Crew Dragon di SpaceX è attualmente programmato per il suo primo volo di prova senza equipaggio il 28 febbraio, con un volo con equipaggio che seguirà a giugno.
Starliner e Dragon non solo diventeranno i primi veicoli spaziali a lanciare astronauti dal suolo americano tra circa otto anni, ma Boeing e SpaceX diventeranno anche le prime compagnie private a lanciare persone alla stazione spaziale. Da quando la navetta si è ritirata, la NASA ha fatto affidamento sulla Russia per lanciare gli astronauti alla stazione spaziale usando la sua combo missile-capsula Soyuz.
