Come si diffonde il nuovo coronavirus?

Il nuovo coronavirus SARS-CoV-2 sembra diffondersi abbastanza facilmente. Ma la buona notizia è che non è tra le malattie più trasmissibili là fuori.

Il nuovo coronavirus si diffonde principalmente attraverso il contatto da persona a persona entro un raggio di 1,8 metri, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le persone con COVID-19, che è la malattia causata dal coronavirus, diffondono particelle virali tossendo e starnutendo. Le particelle possono atterrare nella bocca o nel naso di quelle vicine.

Potrebbe anche essere possibile catturare SARS-CoV-2 toccando una superficie in cui il virus è recentemente atterrato e quindi toccando la bocca, il naso o gli occhi, ma i funzionari del CDC ritengono che questo metodo di trasmissione sia meno comune. Alcuni coronavirus possono vivere sulle superfici per giorni, ma non si sa molto sulla capacità del nuovo coronavirus di sopravvivere sulle superfici. Fortunatamente, i detergenti a base di etanolo, perossido di idrogeno o candeggina sono efficaci nell'uccidere quei coronavirus che sopravvivono sulle superfici.

A differenza di alcuni patogeni estremamente contagiosi, non si ritiene che il virus si diffonda attraverso goccioline più piccole che possono rimanere sospese nell'aria per lunghi periodi di tempo. Il morbillo, ad esempio, può vivere nell'aria per ore dopo che una persona infetta tossisce o starnutisce. Questo non è attualmente ritenuto il caso di SARS-CoV-2.

Esistono prove limitate che il nuovo coronavirus può diffondersi anche attraverso le feci. Un piccolo studio sui campioni di feci di quelli con diagnosi di COVID-19 ha scoperto che le particelle virali in quelle feci sembravano vitali al microscopio. "Ciò significa che i campioni di feci possono contaminare mani, cibo, acqua, ecc.", Ha scritto il China CDC nel rapporto. Ad esempio, se una persona non si lavava le mani dopo aver toccato una superficie contaminata da residui di feci infette, è possibile che si infettino se si toccano gli occhi, il naso o la bocca con le mani, come riportato in precedenza da Live Science.

Per evitare di catturare il nuovo coronavirus, i funzionari sanitari raccomandano di evitare uno stretto contatto con le persone malate. Le maschere per il viso non sono una protezione efficace per le persone che stanno bene, ma le persone che sono già malate possono indossarle per ridurre la probabilità che tossiscano o starnutiscano goccioline sui propri cari. Una maschera per il viso non è un sostituto per stare a casa quando si è malati, ha detto a Live Science il Dr. William Schaffner, uno specialista in malattie infettive alla Vanderbilt University nel Tennessee.

Il CDC raccomanda inoltre di evitare di toccare gli occhi, il naso e la bocca. I frequenti lavaggi delle mani - 20 secondi, con acqua e sapone - e il 60% -95% di disinfettanti per le mani a base di alcol possono uccidere il virus.

Nozioni di base sul coronavirus

Il nuovo coronavirus, ora chiamato SARS-CoV-2, causa la malattia COVID-19. Il virus è stato identificato per la prima volta a Wuhan, in Cina, il 31 dicembre 2019. Da allora, si è diffuso in tutti i continenti tranne l'Antartide. Il tasso di mortalità sembra essere superiore a quello dell'influenza stagionale, ma varia anche in base alla posizione, all'età di una persona, alle condizioni di salute sottostanti, tra gli altri fattori. Ad esempio, nella provincia di Hubei, epicentro dell'epidemia, il tasso di mortalità ha raggiunto il 2,9%, mentre era solo dello 0,4% in altre province della Cina, secondo uno studio pubblicato il 18 febbraio sul China CDC Weekly.

Gli scienziati non sono certi di dove abbia avuto origine il virus, sebbene sappiano che i coronavirus (che includono anche SARS e MERS) vengono trasmessi tra animali e umani. La ricerca che confronta la sequenza genetica di SARS-CoV-2 con un database virale suggerisce che ha avuto origine nei pipistrelli. Dal momento che nessun pipistrello è stato venduto al mercato ittico di Wuhan nell'epicentro della malattia, i ricercatori suggeriscono che un animale intermedio, probabilmente il pangolino (un mammifero in via di estinzione) è responsabile della trasmissione all'uomo. Al momento non esistono trattamenti per la malattia, ma i laboratori stanno lavorando a vari tipi di trattamenti, incluso un vaccino.