Credito d'immagine: NASA / JPL
Quattro mesi prima del suo previsto arrivo a Saturno, la navicella spaziale Cassini-Huygens ha inviato la sua migliore cartolina a colori sulla Terra del mondo inanellato. Si prevede che il veicolo spaziale invierà cartoline settimanali, man mano che si avvicina al gigante inanellato.
La vista di Cassini mostra che Saturno sta diventando più grande e più definito mentre l'astronave si avvicina alla data di arrivo del 1 ° luglio 2004. Il 9 febbraio, la telecamera ad angolo stretto di Cassini, una delle due telecamere a bordo del veicolo spaziale, ha effettuato una serie di esposizioni attraverso diversi filtri, che sono stati combinati per formare l'immagine a colori rilasciata oggi.
"Vogliamo davvero che tutti apprezzino il tour di Cassini in questo magnifico sistema planetario", ha affermato la dott.ssa Carolyn Porco, leader del team di scienze delle immagini Cassini presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo. "E posso dire subito le opinioni la finestra sarà sbalorditiva. "
Cassini era a 69,4 milioni di chilometri (43,2 milioni di miglia) da Saturno quando furono scattate le immagini. Le caratteristiche più piccole visibili nell'immagine sono di circa 540 chilometri (336 miglia) di diametro. Dettagli più precisi negli anelli e nell'atmosfera di quelli precedentemente visti stanno iniziando a emergere e cresceranno in nitidezza e chiarezza nei prossimi mesi. Lo spessore dell'anello B centrale di Saturno e la traslucenza comparativa dell'anello A esterno, se visto contro il pianeta, così come le sottili differenze di colore nell'atmosfera di Saturno a fasce sottili, sono più evidenti.
"Mi sento come un bambino durante un viaggio all'inizio del nostro tour", ha detto il dott. Dennis Matson, scienziato del progetto per la missione Cassini-Huygens a Saturno e la sua più grande luna Titano. "Abbiamo guidato questa macchina per quasi 3,5 miliardi di chilometri (2,2 miliardi di miglia) ed è tempo di scendere ed esplorare questo mondo inanellato e le sue numerose lune. Non vedo l'ora, ma nel frattempo, queste immagini a colori settimanali offrono uno scorcio della nostra destinazione finale. "
Nei prossimi mesi, i punti salienti dell'imaging includeranno l'imaging quasi giornaliero a lunghezza d'onda multipla di Saturno e dei suoi anelli; imaging di Titano a partire da aprile; Sequenze di film su Titano che iniziano a fine maggio, quando la risoluzione supera quella ottenibile dalla Terra; e un sorvolo della lontana luna di Saturno, Phoebe, a giugno, a un'altitudine di un veicolo spaziale di 2.000 chilometri (1.243 miglia).
Attraverso Cassini, circa 260 scienziati provenienti da 17 paesi sperano di comprendere meglio Saturno, i suoi famosi anelli, la sua magnetosfera, Titano e le sue altre lune ghiacciate. "Cassini è probabilmente la missione di esplorazione più ambiziosa mai lanciata ed è il frutto di una collaborazione internazionale attiva", ha affermato il dott. Andre Brahic, membro del team di imaging e professore all'università? Parigi 7-Denis Diderot, Francia. "Dovrebbe essere il preludio del nostro futuro, l'esplorazione dei nostri dintorni da parte dell'umanità."
Cassini inizierà una missione di quattro anni in orbita attorno a Saturno quando arriverà il 1 ° luglio. Rilascerà la sua sonda Huygens sulle spalle circa sei mesi dopo per la discesa attraverso la fitta atmosfera di Titano. La sonda potrebbe avere un impatto in quello che potrebbe essere un oceano di metano liquido.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione per la NASA Office of Space Science, Washington. Lo Space Science Institute è un'organizzazione senza fini di lucro di scienziati ed educatori impegnati nella ricerca in astrofisica, nelle scienze planetarie, nelle scienze della Terra e nell'integrazione della ricerca con l'educazione e il pubblico. Cassini-Huygens è una missione cooperativa della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana.
Per la prima immagine e altre immagini settimanali su Internet ogni venerdì, visita:
Per informazioni su Cassini-Huygens su Internet, visitare:
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
