Il concetto dell'artista di Mars Reconnaissance Orbiter. Credito immagine: NASA / JPL Clicca per ingrandire
Tre telecamere su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno funzionato come previsto in un test puntandole sulla luna e sulle stelle l'8 settembre.
"Siamo entusiasti di come la fotocamera si è comportata e non vedo l'ora di vedere cosa ci mostrerà su Marte", ha affermato il dottor Alfred McEwen dell'Università dell'Arizona, Tucson, investigatore principale per l'esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione a bordo di Mars Reconnaissance Orbiter .
Il test ha anche verificato il funzionamento della Context Camera e della telecamera di navigazione ottica del veicolo spaziale, oltre all'antenna e ai sistemi ad alto guadagno del veicolo spaziale per la gestione e la distribuzione dei dati dagli strumenti.
"Gli strumenti e il sistema di dati a terra hanno superato questo test a pieni voti", ha dichiarato Jim Graf del Project Manager Orbiter di Mars Reconnaissance Jim Graf del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Abbiamo ricevuto 75 gigabit di dati in meno di 24 ore, che è un nuovo record di un giorno per qualsiasi missione interplanetaria. "
La navicella spaziale era a circa 10 milioni di chilometri (6 milioni di miglia) dalla luna quando si girò per spostare i campi di vista della telecamera attraverso quel bersaglio di prova. A quella distanza, la luna apparirebbe come un singolo punto simile a una stella ad occhio nudo. Nelle immagini di prova della fotocamera ad alta risoluzione, ha un diametro di circa 340 pixel e appare come una mezzaluna di circa 60 pixel di larghezza. I test includevano anche l'imaging dell'ammasso stellare Omega Centauri per i dati da utilizzare nella calibrazione della fotocamera.
Durante la sua missione scientifica primaria su Marte, l'astronave orbiterà entro circa 300 chilometri (186 miglia) dalla superficie di quel pianeta. Da quella distanza, la telecamera ad alta risoluzione individuerà oggetti piccoli fino a un metro di diametro.
Il Mars Reconnaissance Orbiter, lanciato il 12 agosto, raggiungerà Marte ed entrerà in orbita intorno al 10 marzo 2006. Dopo aver gradualmente adattato la forma della sua orbita per sei mesi, inizierà la sua fase scientifica primaria nel novembre 2006. La missione esaminerà Marte con dettagli senza precedenti da un'orbita bassa, restituendo molte volte più dati di tutte le precedenti missioni su Marte messe insieme. Gli scienziati useranno i suoi strumenti per comprendere meglio la storia e l'attuale distribuzione dell'acqua di Marte. Ispezionando possibili siti di sbarco e fornendo un relè ad alta velocità di trasmissione dati, sosterrà anche le missioni future che sbarceranno su Marte.
Maggiori informazioni sulla missione, comprese le nuove immagini di prova della luna dalla telecamera ad alta risoluzione, sono disponibili online all'indirizzo http://www.nasa.gov/mro.
La missione Mars Reconnaissance Orbiter è gestita da JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, appaltatore principale del progetto, ha costruito sia la navicella spaziale che il veicolo di lancio. Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado, ha realizzato lo strumento di esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione per l'Università dell'Arizona per fornire alla missione. Malin Space Science Systems, San Diego, California, ha fornito la Context Camera. JPL ha fornito la telecamera di navigazione ottica.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
