Che foto fantastica! L'astronomo dilettante italiano Rolando Ligustri l'ha inchiodato in precedenza oggi usando un telescopio remoto nel New Mexico e un rifrattore da 4 pollici (106 mm) a largo campo. Attualmente la cometa più luminosa del cielo a magnitudo 6,5, C / 2014 E2 Jacques si è lentamente arrampicato dal crepuscolo mattutino verso un cielo più scuro nelle ultime due settimane. Questa mattina è passato il Nebulosa della stella fiammeggiante nella costellazione dell'Auriga. Insieme, la nebulosa e il visitatore codino cospirarono per porre una domanda sul cielo in una rara esibizione di punteggiatura celeste. IC 405 è una nebulosa di combinazione emissione-riflessione. Parte della sua luce proviene dalla luce delle stelle che si riflette sui granelli di polvere cosmica, ma il rosso intenso risulta dall'idrogeno eccitato alla fluorescenza dalla potente luce ultravioletta di quelle stesse stelle. La profondità di campo nascosta nell'immagine è enorme: la nebulosa si trova a 1.500 anni luce di distanza, la cometa a soli 112 milioni di miglia o 75 milioni di volte più vicina. Per coincidenza, anche la cometa si illumina in modo simile. La breve coda di polvere alla sinistra del coma è la luce del sole che si riflette su piccoli granelli di polvere bolliti dal nucleo. La lunga coda diritta è principalmente composta da monossido di carbonio gassoso fluorescente alla luce ultravioletta del sole.
Mentre Jacques si avvicina al suo approccio più vicino alla Terra alla fine di agosto, sta gradualmente prendendo velocità dalla nostra prospettiva e spingendo più in alto nel cielo del mattino. Una settimana fa, il crepuscolo ha avuto il sopravvento. Ora la cometa è alta circa 20º (due "pugni") sopra l'orizzonte nord-orientale verso le 4 del mattino. Questa mattina non ho avuto difficoltà a vederla come una piccola "stella sfocata" in un binocolo 10 × 50. Nel mio polveroso ma fidato telescopio da 10 pollici (25 cm) a 76x, la cometa Jacques era una suoneria morta per una di quelle palline confuse appese a un sombrero. Ho colto un accenno della coda di polvere molto corta ma non sono riuscito a distinguere la coda di gas che mostra così chiaramente nella foto. Ciò dovrà attendere cieli più scuri.
Forse ti piacerebbe provare i tuoi occhi su Jacques. Inizia con un binocolo da 40 mm o più grande o un piccolo telescopio e usa la mappa qui sopra per aiutarti a individuarlo. Oh, e non dimenticare di tenere a portata di mano un punto esclamativo al primo sguardo.
